Av Terry Coles
Fastän Portugal är ett av de äldsta länderna i Europa, semesterorten Vilamoura erbjuder något mycket annorlunda. Här ersätts den portugisiska charmen med välskött perfektion som har gjort det till ett av de största resortkomplexen i hela Europa.
Vilamoura är hem för sex golfbanor, den största småbåtshamnen i landet, fantastiska stränder och miles av vandrings- och cykelleder överallt. Kantas av kaféer, restauranger och ett kasino med middagsshower finns det alltid mycket att göra. Och med Faros internationella flygplats bara tjugo minuters bilresa bort är det inte konstigt att Vilamoura är så populärt bland turister. Men det finns de av oss som har turen att kalla Vilamoura hem, långt efter att turisterna har gått.
Även mitt i orörd nyhet är historien aldrig långt borta här. Ruinerna av två romerska villor tjänar som en påminnelse om hur livet en gång var här, för tusentals år sedan. Cero da Vila, visar resterna av två hus, bad, en begravningsplats, dammar och stationer för saltning och torkning av fisk. Beläget mitt i Vilamoura är ruinerna öppna för allmänheten.
Under sommaren kommer många för att sjunka ner tårna i den gyllene sanden på en av Vilamouras stränder, för en dag av familjekul i solen. När natten faller svämmar det enorma marinakomplexet över av turister och lokalbefolkningen som alla njuter av en promenad, joggingtur eller cykeltur längs vattnet. Andra som föredrar att titta på folk sitter på närliggande restauranger och pubar och smuttar på ett glas portugisiskt vin.
Ligger smack mitt i Algarve Vilamoura ligger bara tjugo minuters bilresa från de större städerna Albufeira , Loulé och Fyr . I närheten finns megashoppingcenter, ett designbutiksgalleria, gigantiska hembutiker som Ikea och några av de finaste sjukhusen och klinikerna i landet. Centrala Algarve har allt. För att inte tala om det expats från Storbritannien har länge kallat denna plats för hemgörande engelska nästan lika vanligt som portugisiska.
Vilamoura ligger inbäddat i den större staden Quarteira, en typisk portugisisk stad full av affärer, restauranger och livliga marknader.
Bara några steg från havet har fiskmarknaden allt som fångats tidigare samma dag. I närheten vaknar frukt- och grönsaksmarknaderna till liv med söta aromer av färskvaror, bakat bröd och bakverk, lokal honung och mer. Lokalbefolkningen åker in till gamla stan varje onsdag för att plocka upp billiga fynd på loppmarknaden.
Gå i pension till Vilamoura
Algarve har något av det bästa vädret i hela Europa. Med över 300 soldagar per år, varma, torra somrar och milda vintrar, sker mycket av livet utomhus. Och till skillnad från större delen av Portugal med sina böljande kullar är Vilamoura platt och lätt att gå.
De som väljer att leva utan bil kan fylla på med små stormarknader utspridda över hela staden. Det är lätt att gå från huvudstaden till småbåtshamnen för att äta lunch med vänner, besöka en läkare eller få dina tänder tvättade på en lokal tandvårdsklinik.
Även om det låga, offentliga hälso- och sjukvårdssystemet är tillgängligt för alla utländska invånare här, föredrar de flesta expats att ha en privat sjukförsäkring eftersom det är så prisvärt. Detta hjälper till att undvika långa väntetider, vilket säkerställer att de kan välja de bästa möjliga yrkesmännen för att möta deras behov. Beroende på ålder, hälsotillstånd och hur omfattande en policy du kanske vill ha, kan kostnaden variera mycket. Men även om man betalar ur fickan kan man träffa en engelsktalande läkare på en privat klinik i Vilamoura för bara $36.
Sitt på ett kafé vid vägkanten och lyssna och du kommer att bli förvånad över att höra engelska talas runt omkring. Även om det vanligtvis kommer att vara brittisk engelska, som från vissa kan låta som ett främmande språk, gör det det lätt att integrera.
Även om Vilamoura är ett dyrt område med portugisiska standarder, beror levnadskostnaderna för pensionärer mycket på ens livsstil. De som har en budget kanske föredrar att hitta billigare bostäder i utkanten av staden, välja mindre bostäder eller förmedla att äta ute för ofta. De som är välsignade med pengar kan välja att betala tusentals per månad för en hyra på marinan eller spendera en miljon på ett hus.
Livsstil i Vilamoura
En typisk dag i Vilamoura för de flesta börjar med en promenad, löpning eller cykeltur längs en av de omfattande stigarna. Perfekt underhållna, vissa är inramade med färgglada blommor, palmer eller tallar medan andra löper längs vattnet. Prickade med offentliga träningsstationer som vissa väljer att använda för att lyfta vikter som de har släpat hemifrån. Det är vanligt att se män göra pullups eller sit ups längs vägen medan vältränade damer springer förbi. Inget som att vara bland de vältränade och friska för att få en motiverad.
Om havets brus kallar på dig, kanske du föredrar en promenad längs havet för att se surfare, kroppsbor och paragliders sväva förbi? Vilamoura har några av de finaste stränderna i landet, om inte i hela Europa. Praia da Falésia, bokstavligen översatt till, 'klippstrand' på grund av dess röda och solbrända klippor som bildar en vägg mot den gröna skogen ovanför. Stigarna som går längs toppen av klipporna med utsikt över stranden nedanför erbjuder fantastisk utsikt, vilket gör träningen lite roligare. Belöna dig själv när övningen görs med ett dopp i havet eller ligga på stranden och fånga några strålar.
För golfälskare har Vilamoura sex golfbanor som är värd för proffsgolfturneringar under hela året. Ridcentret har ett komplett schema med hästhoppningstävlingar tillsammans med ett kafé som välkomnar alla.
Känner du dig lycklig? Vilamoura Casino är det mest kända i hela Algarve. Den har över 500 spelautomater, rum för att spela blackjack, roulette och poker tillsammans med musik och dansshower i Vegas-stil.
När det är dags att äta bege dig ut till en av Vilamouras många restauranger. Från budgetvänlig fish and chips, pizza eller hamburgare till fina middagar, det har något för alla. Indisk, thailändsk, kinesisk, portugisisk, svensk, italiensk, biffar, vegetarisk och till och med amerikansk snabbmat, allt finns här.
Levnadskostnader i Vilamoura
Men är inte Algarve en dyr plats att bo på? Har människor med en budget råd att bo här? Portugiserna tjänar vanligtvis mellan $850 till $1 200 per månad och många av dem bor här, så om de har råd, så har du det också.
Här är ett exempel på hur en typisk månadsbudget för ett par ser ut i Vilamoura, baserat på vår egen erfarenhet:
Artikel | Kostnad i USD |
Hyra för möblerad lägenhet med två sovrum | 1 000 USD |
Verktyg (gas och el) varierar kraftigt | 140 USD |
Vatten | 44 USD |
Internet, kabel, mobiltelefoner | 100 USD |
Hembiträde (3 timmar, två gånger i månaden) | 55 USD |
Specerier | 500 USD |
Transport, gas, diesel | 100 USD |
Uteservering, underhållning | 100 USD |
Total: | $2 039 |
Andra kostnader kan inkludera sjukförsäkring som varierar mycket beroende på ålder, redan existerande villkor och hur omfattande försäkringen är. Att äta ute ökar ofta en budget, liksom överdriven användning av luftkonditionering och uppvärmning eftersom elpriset är högt i Portugal. Eftersom vi lever på en budget har vi ingen hembiträde, men många expats njuter av denna lyx.
Saker att göra i Vilamoura
Vad är det bästa med att bo i en stad som besöks av sommarturister? Vi som bor här året runt kan också dra full nytta av allt det har att erbjuda, och Vilamoura har massor. Och när turisterna är borta på hösten, erbjuder några av dessa turistattraktioner rabatterade priser upp till 50 % rabatt till lokalbefolkningen som kan visa bevis på hemvist.
Inte långt från Vilamoura vimlar städerna Silves, Albufeira, Loulé och Alte av portugisisk historia och charm.
Silves, en gång Algarves antika huvudstad under myrarna från 900- till 1100-talet, var ett försvarsfäste. Idag är det en livlig stad med vitkalkade hus uppe på en sluttning, omgiven av den gamla muren som en gång skyddade dess slott. Det imponerande slottet i rött tegel ser ner över staden som en påminnelse om det förflutna. Promenera längs städernas kullerstensgator, stanna till för en kaffe och bakverk i stadens centrum och bli ett med det portugisiska livet.
Stanna till för kaffe nästan var som helst i Portugal och om du har tur kan du erbjudas en gratis shot konjak till det. Alltid en trevlig överraskning.
Den största och livligaste staden i centrala Algarve är Albufeira. Promenera längs den pittoreska gamla stan med sina kaklade gator och hundratals familjevänliga restauranger. Funderar på att festa och bege dig sedan till The Strip. Kantas av restauranger, barer och klubbar för att dansa hela natten, det är här händelserna aldrig slutar. Albufeiras småbåtshamn har en rolig men ändå lugn atmosfär där du kan njuta av en rimligt prissatt middag för två med en härlig utsikt över vattnet.
För att mingla med lokalbefolkningen, bege dig till marknadsstaden Loulé. I centrum av staden ligger den livliga, arabiskinspirerade marknaden som säljer hantverk, råvaror och fisk dagligen. Lördag morgon kunniga lokalbefolkningen letar efter fynd på zigenarmarknaden som säljer lite av allt. Och ingen resa till denna typiska portugisiska stad skulle vara komplett utan ett stopp vid dess slott.
Ta ett steg tillbaka i tiden och besök vad vissa anser vara den mest algarveska byn som finns, staden Alte. Byn går tillbaka till romartiden och är en regnbåge av färgglatt målade hus. Tyngdpunkten i Alte är två källor där byborna brukade gå för att tvätta i det friska, rena vattnet. Idag erbjuder de berömda källorna en sval paus från sommarvärmen eller njuter av en öl på ett kafé vid vattnet.
Gå till marinan i Vilamoura och planera din dag ute på vattnet. Boka en rundtur för att besöka de berömda Benagil-grottorna och se några delfiner längs vägen. Chartra en båt för en halv eller hel dag med djuphavsfiske och fånga något till middag. Känn havssprej i ansiktet på ett adrenalinfyllt speedbåtäventyr eller hyr en vattenskoter eller kajak. Letar du efter ännu mer äventyr? Lär dig att parasail, surfa eller bodyboard för en spännande stund till havs.
Känner sig hungrig? Gå till en av hundratals restauranger för några traditionella portugisiska rätter som grillade sardiner eller bacalhau, en typ av saltad torsk. Inte ett fisk- och skaldjursfan, prova då lite piri piri-kyckling, en kryddig rätt som kommer hit från Afrika. För dem som föredrar växtbaserad mat är det bara att fråga och de flesta restauranger tar gärna emot. Vissa restauranger kommer till och med att erbjuda middagsgäster en cocktail på huset efter måltiden, för att underlätta matsmältningen, säger de.
Från fina middagar till budgetvänliga familjerätter, Vilamoura har något för varje budget. Restauranger på marinan kan vara dyr men gå några kvarter inåt landet och priserna är mer överkomliga.
En rundtur i Vilamoura, Portugal
Utvald bild Copyright: © iStock / Jacek_Sopotnicki