En nyligen genomförd undersökning rapporterade att en enda dag på ett sjukhus i USA kostar i genomsnitt 1 514 USD (upp till så mycket som 12 537 USD), medan det i Frankrike kostar 853 USD.
En blindtarmsoperation i USA – inklusive läkare och sjukhusräkningar – kostar i genomsnitt $8 156 (upp till så mycket som $ 29 426). Samma procedur i Frankrike kostar $4 463.
Höftprotesoperation kostar i genomsnitt 25 061 USD (upp till 87 987 USD) i USA, men bara 10 927 USD i Frankrike.
Medianpriset för rutinmässig hjärtbypassoperation i USA är 46 547 USD (upp till 61 649 USD). I Frankrike den genomsnittliga kostnaden är $22 844.
Ett rutinmässigt läkarbesök i USA kostar i genomsnitt $95 (upp till så mycket som $176). I Frankrike betalar du dock bara 30 USD.
Och varför varierar priserna så mycket i USA? Eftersom de mestadels betalas genom försäkringsanspråk, och priserna förhandlas av försäkringsbolag. Du betalar vad de säger att du ska betala. Priserna du betalar kan variera mycket från region till region, från marknad till marknad. Och låt dig inte luras att tro att du betalar mer för kvalitet för ett sjukhus med namn. För det är inte nödvändigtvis fallet.
(Förresten, om du bor i en amerikansk stad som har upplevt många sjukhussammanslagningar, betalar du förmodligen mer än du borde... det är karaktären av monopolistisk prissättning.)
Det kan med andra ord löna sig att flytta utomlands eller att shoppa internationellt efter sin sjukvård. Du kommer att se några enorma besparingar, vilket prisexemplen jag just har gett för USA och Frankrike tydligt visar.
'De låga kostnaderna för sjukvård räddade bokstavligen mitt liv'
International Living s Colombia korrespondent, Nancy Kiernan, och hennes man Mike flyttade från Maine till Medellin fyra år sedan. Förutom att njuta av det fantastiska klimatet och de lägre levnadskostnaderna, talar Nancy av erfarenhet när hon säger att hon är imponerad av sjukvården i staden.
'Vi är mycket nöjda med stadens hälso- och tandvårdssystem', säger Nancy. 'Från något så enkelt som att få ett blodprov eller dina tänder rengöras, till kirurgi och rotfyllningar, sjukvårdspersonal i Medellín ger utmärkt service.'
Curt Noe, en pensionerad trafikingenjör från New Jersey, flyttade till Medellín 2007. 'Jag kom med ett redan existerande tillstånd av cancer', säger han. 'Jag förväntade mig att få problem med att få sjukförsäkring här och blev glatt överraskad över att jag var helt täckt av den nationella hälsoplanen (EPS) efter bara sex månaders väntetid.'
Under sina första år i Medellín flög Curt tillbaka till USA för andra utlåtanden och uppföljande möten.
'Jag insåg att jag inte behövde spendera pengarna för att göra det, efter att mina amerikanska läkare sa att den vård jag får i Medellín är i nivå med vad de skulle göra.'
Sjukvårdskostnaderna är mycket lägre även där. Under 2015 var kostnaden för en höftprotes i USA i genomsnitt drygt 40 000 USD. I Colombia är samma procedur i genomsnitt bara lite över 8 000 dollar.
I Sydostasien är historien densamma. 'Inte bara var de mediciner jag behövde lätt tillgängliga, utan den låga kostnaden för sjukvård räddade bokstavligen mitt liv.'
Det är vad utlänningen Roger Carter har att säga om den utmärkta sjukvård han har hittat i Sydostasien. Och Roger är bara en av det växande antalet expats som upptäcker den utmärkta (och mycket prisvärda) vård som denna region har att erbjuda.
I Sydostasien idag kan du få tillgång till engelsktalande läkare utbildade på västerländska sjukhus – ofta utan tid. Sjukhus som ackrediterats av Joint Commission International (gyllene standarden för hälsoackreditering) är vanliga. Expats rapporterar att de får lika (eller bättre) vård här än de gjorde i staterna.
Sjukvård i denna region är fantastiskt prisvärd. Du kan träffa en specialist för $20 eller mindre. Du kan få recept för så lite som 5 % av den amerikanska kostnaden. Och du kan slutföra en sjukhusvistelse med förstklassig behandling för en femtedel eller mindre av priset hemma. Behöver du opereras? Inga problem. En procedur som skulle kosta dig 18 000 USD eller mer i USA kommer att sätta tillbaka 2 000 USD i Sydostasien.
Läkarvård i toppklass men till låg kostnad Costa Rica är ett stort drag för pensionerade expats och gör det också till en av världens främsta destinationer för medicinsk turism.
'En av de viktigaste anledningarna till att vi flyttade till Costa Rica var den låga sjukvården', säger International Living redaktör Jason Holland. 'Och inte bara att det är billigt utan att det är bra, i huvudsak nordamerikansk standard.
'Min fru var gravid. Och efter att ha blivit uppsagd i USA var kostnaden för att få barnet där astronomisk. I Costa Rica var den totala kostnaden $3 000 - förlossningsläkaren, narkosläkaren, sjukhuset kostar ... allt. Och vården var utmärkt.
”Efter det hade vi många fler möjligheter att använda både den offentliga och privata sjukvården. Genom det statliga Caja-systemet betalade vi $180 i månaden för full täckning för vår familj på fyra. Och när vi besökte privata läkare var det 50 dollar per besök, kontanter.'
Spendera mindre på dina recept också
I större delen av resten av världen fastställs sjukvårdspriserna centralt av regeringen. Lagar och domstolssystem tillåter inte oseriösa stämningar. Att stämma någon kan ta år och domare har inga incitament att dela ut mångmiljonbelöningar. Så felbehandlingsförsäkringen är mycket låg, liksom läkares och sjukvårdspersonals avgifter och sjukhus- och klinikavgifter – besparingar som skickas vidare till kunderna.
- Du får inte bara sjukvård av utmärkt kvalitet utan du kan köpa dina recept för mycket mindre än i USA:
I Malaysia kommer det högkolesterolhaltiga läkemedlet Zocor att kosta dig mindre än 22 USD i månaden, medan det generiska simvastatinet kostar mindre än 5,50 USD i månaden. Avgifter för privata sjukhusrum där börjar på $28, men för $90 per dag kan du ha ett eget rum med kabel-TV. - Ett recept jag tar kostar $30 i månaden i Ecuador och $80 i USA. En fullständig tandrengöring i Ecuador kostar bara $30 till $45. Partiella plattor kostar cirka 325 USD, och en komplett uppsättning proteser kostar cirka 900 USD, inklusive kontorsbesök, inredning, labbarbete och avtryck. Tandblekning kostar $25. En porslinskrona kostar bara $250.
- I Nicaragua kan du få laboratoriearbete utfört för så lite som $8—och som i de flesta andra i resten av världen tar du med dig resultaten till vilken läkare du än väljer. En övernattning på ett internationellt ackrediterat sjukhus kostar cirka 100 dollar. Ett elektrokardiogram kostar bara $25. Och ett läkarbesök kostar rutinmässigt så lite som $10.
Viktigt är att du kommer att upptäcka att i större delen av resten av världen är sjukvårdskostnader i förhållande till de lokala levnadskostnaderna.
Det kostar bara mindre att bo i Asien, Latinamerika eller vissa delar av Europa än att bo i USA.
Bostads- och byggkostnaderna är lägre. Skatterna är lägre. Mat kostar mindre. Och lönerna är lägre. Utländska läkare tjänar ofta en sjättedel av lönen för sina amerikanska motsvarigheter.
Sjukvårdsplaner kan också vara förvånansvärt överkomliga utanför USA. I Panama, Costa Rica eller Mexiko, till exempel, kan ett par spendera 250 USD i månaden – beroende på ålder och andra faktorer – för en omfattande privat sjukförsäkring med låg avdragsgill. I Ecuador kan du gå med i IESS socialförsäkringsplan – trots redan existerande förhållanden. Ett par kommer att betala ungefär $80 i månaden för det ... och det inkluderar recept.
När du går i pension utomlands sparar du både sjukvårdskostnader och allmänna levnadskostnader. Så varför skulle du inte åtminstone överväga det?