Under de senaste sju åren har min man Gary och jag njutit av en livsstil med snöfåglar. Under sex månader varje år vinkar vi hejdå till familj och vänner i det kyliga, snöiga Kanada och beger oss till vårt hem i Panamas Chiriquí-provins.
I vårt hem nära staden David , vädret är fantastiskt, människorna är vänliga och genuina, och vårt liv är långsammare och stressfritt. Som en extra bonus är levnadskostnaderna i Panama mycket mer gynnsamma för vår inkomst.
Vi älskar Kanada men lever på små pensioner som vi gör, livet är en konstant ekonomisk kamp. I Panama upptäcker vi att vi kan leva ett fylligare och bekvämare liv. Vi har råd att resa, äta ute och njuta av kulturkvällar när vi är i Panama, medan vi i Kanada spenderar våra pengar på vardagliga saker.
Jämförelser mellan priser i Panama och de i vår provins British Columbia är mycket avslöjande. Låt mig ge dig några vardagliga exempel.
Det är stor skillnad på matpriserna. Vi har funnit att färskvaror och kött är mycket billigare än liknande produkter i Kanada. Förmodligen är resonemanget att alla panamanska frukter och grönsaker odlas lokalt, men B.C. har handelsträdgårdar, kommersiella växthus och fruktträdgårdar också. Priser i B.C. livsmedelsbutiker fluktuerar något men i allmänhet kostar citroner och lime 1 USD styck, en låda mandarin apelsiner kostar 6 USD per låda, ananas, 5,99 USD styck, bananer är 33 cent styck ... du förstår.
I Panama besöker jag de lokala marknaderna och handlar även i livsmedelsbutikerna. Om jag gör ett stopp på en lokal marknad går jag vanligtvis med fyra eller fem utbuktande matkassar som innehåller två ananas, fyra mango, en enorm papaya, 12 bananer, en påse mandarin apelsiner och tillräckligt med tomater, sallad, lök, morötter, paprika och andra grönsaker för att hålla min man och jag i minst en vecka. Kostnaden? Mellan $11 och $17.
Alkoholhaltiga drycker är utan tvekan ett av de allra bästa exemplen på de olika priserna mellan de två länderna, orsaken är de orimliga spritskatterna som tillämpas i Kanada. När jag bor i ett varmt, tropiskt land, har jag blivit oförstående till smaken av en syrlig, uppfriskande, iskall margarita. I Kanada kostar en 26-ounce flaska med tequila av genomsnittlig kvalitet 40 $. I Panama kan jag köpa en stor flaska tequila, tillsammans med en stor flaska läcker margaritamix, för $12.
Och utmärkt rött eller vitt vin i Panama kostar mellan $4 och $12, beroende på kvaliteten. Detta är mycket mindre än till och med det billigaste vinet i Kanada.
Fordonsförsäkring i B.C. varierar från $600 till $1200 per år, till skillnad från cirka $200 per år i Panama. Oljebyten är $45 och uppåt i B.C., men bara $20 till $25 i Panama, särskilt om du använder de små grannverkstäderna. Det finns en enorm skillnad i bensinpriser. I Panama betalar vi 61 cent per liter bensin, medan vi i B.C. just nu är kostnaden $1,16 per liter.
Den lägre kostnaden för alla dessa föremål gör att vi kan ha mer disponibel inkomst i Panama, vilket gör att vi kan njuta av en bättre livskvalitet. Bara en anledning till att älska detta underbara land.
Efter allt det tror jag att jag känner ett sug efter en slät, isig margarita.