Costa Rica får inte mycket uppmärksamhet som en kulinarisk destination. Det nationella köket (lokalt känt som comida tipica) har inte sträckt sig över gränserna. Och du hittar inte Costa Rica restauranger någon annanstans än Costa Rica. Ändå upptäcker de flesta turister och expats att detta land faktiskt är fullt av fantastisk mat. Det är gott, mättande, hälsosamt och i de flesta fall mycket rimligt prissatt.
I Costa Rica , särskilt i huvudstaden San José och dess förorter. Och turistområdena längs Stillahavskusten och Karibiska kusten är stora på 'utländska' restauranger också.
Men låt oss fokusera på vad Costaricanerna själva (och de 'gringos' som har kommit på) vanligtvis äter. Nedan är de fem bästa matspecialiteterna som är ett måste att prova när du besöker Costa Rica.
Gallo Pinto: Perfekt för frukost
Detta är frukostens stöttepelare. Och om du föredrar salta frukostmat framför söta - det här är din rätt. Det är helt enkelt ris och svarta bönor blandade med lite kryddor och vanligtvis söt röd paprika och lök. Den åtföljs av ägg, en majstortilla och en god lokal ost som turrialba (som en blandning av gouda och mozzarella, enligt min mening). Naturligtvis är gott lokalt odlat costaricanskt kaffe ett måste för varje frukost. Kostnaden är vanligtvis $3 till $4.
Ett överflöd av skaldjur
Vattnet utanför Costa Ricas Stillahavs- och Karibiska kuster är stora fiskevatten. Och som ett resultat finns det rikligt med färska skaldjur på fiskmarknader i hela landet. Corvina, mahi mahi (här kallad dorado), tonfisk, snapper ... det är bara ett litet urval av vad som finns tillgängligt. Jag har några favoritsätt jag gillar att njuta av färskfångad skaldjur i Costa Rica.
Först är ceviche, som är fisk 'tillagad' av citrusjuice, vanligtvis citron eller lime, och blandad med hackade grönsaker som lök eller paprika. Denna syrliga och smakrika rätt har inte sitt ursprung i Costa Rica, men lokalbefolkningen har anammat den helhjärtat. Det finns på de flesta restauranger som serverar comida tipica, och nästan garanterat finns det på menyn på alla anläggningar vid havet. Vid kusterna erbjuder vägkanter bemannade av lokala fiskare eller deras familjer fantastisk ceviche. Min fru och jag har också fulländat vårt eget ceviche-recept och gör det själva hemma.
Ett annat bra sätt att njuta av skaldjur i Costa Rica är vid kusterna. Småtidsfiskare trafikerar fortfarande vattnet varje dag, ofta från samma fiskelägen som deras fäder och farfar fiskade från. Några av dessa byar har förvandlats till stora expat- och turistmål. Men fiskaren finns kvar när utvecklingen växer upp kring dem. Bonusen är att färsk tonfisk, snapper, mahi mahi och mer är tillgänglig alla dagar året runt. Gå bara ner till stranden när båtarna kommer in. Eller håll utkik efter kylbilen som bär fångsten runt till de lokala restaurangerna – flagga ner dem på gatan. Priset går inte att slå. Ett pund tonfisk eller mahi mahi av sushi kommer att kosta dig cirka 6 USD.
Gift: Nationalrätten
Om Costa Rica har en nationalrätt, är casado det. Direkt översatt betyder det 'gift'. Och det hänvisar till äktenskapet av föremål och smaker på tallriken. Det finns mycket variation i casado-vad du får beror verkligen på vilken restaurang du är på.
Men vanligtvis får du ris och svarta bönor (separata, inte blandade som gallo pinto), en sidosallad med sallad eller kål, en gryta med potatis eller squash, söta mjölbananer och en huvudrätt av ditt val av kyckling, nötkött, fläsk eller fisk. Vissa restauranger lägger till avokadoskivor...andra ett stekt ägg. Allt är upp till kocken. Men hur som helst så är det jättegott.
Det bästa stället att njuta av en casado är på en läsk, som är en typ av opretentiös, enkel restaurang som finns överallt i Costa Rica, från städer till den avlägsna landsbygden. Det är ungefär som en diner i USA
Andra populära risbaserade rätter inkluderar arroz con pollo (ris med kyckling) och arroz con camarones (ris med räkor).
Karibiskt kök i Costa Rica
Costa Ricas karibiska kust är en värld som skiljer sig från resten av landet, på mer än ett sätt. Ursprungligen bosatt av jamaicaner och andra karibiska öbor som kom för att arbeta med järnvägs- och jordbruksprojekt på denna kust för ett sekel eller mer sedan, invånarna talar till denna dag en 'ö-böjd' engelska och har en distinkt kultur från resten av Costa Rica .
Skillnaderna sträcker sig till mat. Ris kokas i kokosmjölk blandat med kryddor innan det serveras med röda bönor. Biffar fyllda med kryddigt kött är populär gatumat. Och den berömda rondon skaldjurssoppan är värd en resa bara till den karibiska kusten. Basen är kokosmjölk, men kryddor tillsätts, samt färsk fisk, brödfrukt, kassava och andra lokala grönsaker. Det är sött och kryddigt. Städerna Cahuita och Puerto Viejo de Talamanca är några av de bästa platserna att njuta av äkta afro-kostaricansk mat.
Vad man ska dricka: Naturliga läskedrycker
Costa Rica är välsignad med ett överflöd av färsk, tropisk frukt. Och många av dessa frukter tar sig in i refrescos naturales, som är smoothies eller juicer gjorda av färsk frukt. Vanligtvis används bara en typ av frukt i varje kopp. Några av de populära smakerna är mora (björnbär); pina (ananas); cas (en typ av passionsfrukt); tamarindo (tamarind); och guanabana (sursop). Fruktjuicen blandas med vatten eller mjölk och is.
Oavsett vad du föredrar kommer du att upptäcka att det inte finns mycket i världen som är mer uppfriskande en varm dag.
När du besöka Costa Rica Se sedan till att vara uppmärksam på vad du äter – och nöj dig inte med intetsägande mat på turistställen. Lokala restauranger serverar god mat till låga priser. Och den dagliga fångsten – köpt från en lokal fiskare – kan vara ett bra alternativ för en dyr utekväll.