En kapucinapa är i ett träd bara några steg från där jag sitter. Jag stannar stilla så länge jag kan – jag njuter av att titta på honom och vill inte skrämma bort honom. Omgiven av frodig regnskog kunde jag nästan glömma att jag är i Panama City. Men jag är ansluten till WiFi på ett kafé och – nu när apan har skrapat – jag knackar på min bärbara dator.
Idag är jag med Panama City s gröna Ancon-sektor, bara njuter av att byta landskap. Jag jobbar utanför mitt hem eller vilken restaurang eller kafé jag vill. I morgon kanske jag är på trevliga Starbucks i det eleganta Punta Pacifica ... eller kaféet Bajareque i det historiska distriktet Casco Viejo. Varje stadsdel har sitt eget utseende och atmosfär. Och när det gäller att välja en plats att bo på finns det massor av bekväma, attraktiva kvarter att välja ifrån.
Det är det fina med Panama City. Det finns de som försöker kategorisera det på det här sättet eller det där...en modern metropol fylld till gälarna med torn som verkligen verkar skrapa himlen...eller en livlig latinamerikansk huvudstad fylld med buskare, gatuförsäljare och tutande BMW:ar och Mercedes. Men sanningen ligger någonstans mittemellan. Och den här staden är ingen sak.
Baksidan av det är förstås att det kan vara i stort sett vad du vill att det ska vara.
Vacker utsikt betyder vacker utsikt...
Om du alltid har drömt om att bo vid havet - kanske i en modern lägenhet med utsikt över det djupblå vattnet i Stilla havet - titta då till områden vid bukten som Punta Paitilla. Tillsammans med Punta Pacifica är Paitilla en del av den större Bella Vista-sektorn. Det är hem för välbeställda panamanier såväl som nordamerikaner, européer och andra expats som nu kallar denna stad hem. Här hittar du gallerior, banker, restauranger, biografer, stormarknader och i stort sett allt annat du kan tänkas vilja eller behöver.
Cinta Costera börjar strax utanför Paitilla och fortsätter hela vägen in i nattlivsdistriktet Casco Viejo. Ett nätverk av vägar, gångvägar och rekreationsområden, Cinta är en av mina favoritplatser. Jag kommer hit för att promenera eller delta i träningsevenemang ... spendera $ 1 på en stor kopp full av syrlig skivad mango eller en smygande snökotte, toppad med söt, klibbig kondenserad mjölk ... eller bara för att sitta en stund och titta på folk.
En grön oas i den tidigare 'Canal Zone'
Om du gillar tanken på stadsbekvämligheter – men inte stadsbuller och trafik – kommer du att gilla grönskande Ancon, där det finns väldigt få höga byggnader. Hus med terrasser, gröna gårdar och trädgårdar är normen i Ancons många stadsdelar. Populärt bland lokala familjer och utlandsfamiljer har detta distrikt allt du behöver, men det ser inte kommersiellt ut. I Albrook-sektorn hittar du Albrook Mall, den nationella bussterminalen, stadens största flygplats för inrikesflyg, en stor Rey-supermarket, snabbmatsställen, matställen i lokal stil och mer.
Utanför detta område ser Ancon till stor del ut som bostadsområde. Dess stadsdelar är tysta och attraktiva, med sprudlande regnskogsblad som pressar sig upp mot välskötta gräsmattor och den ikoniska Ancon-kullen. Varje dag här kan du se tukaner, sengångare, agoutis och ja, till och med apor.
För en mer lokal känsla (och lokala priser)...
Under min tid i Panama City har jag bott både vid vattnet och i gröna Ancon. Men sedan 2005 har jag varit i medelklassen Betania, bara några mil norr om viken. Jag hittade en lägenhet med fyra sovrum i en liten byggnad (tidigare ett trevåningshus) och blev förälskad i tanken på allt det där utrymmet. Min hyra för 11 år sedan var bara $550 i månaden, och sedan dess har den gått upp med $200. Ägaren kan ta lite mer betalt, men han är glad över att ha en pålitlig hyresgäst.
Precis som min hyresvärd, som bor bredvid, är mina grannar mestadels lokalbefolkningen. Min hyresvärds farfar bor två hus över, och tvärs över gatan ligger familjehemmet till en av stadens mer framgångsrika fastighetsmäklare. Det är ett säkert, lugnt, väldigt lokalt område, och jag har tvekat att lämna det. När jag är på humör för lite spänning ... en bra show eller middag på en trendig restaurang ... tar jag en tunnelbaneresa på $0,70 (eller $4 till $5 Uber) till bukten.
I andra delar av staden betalar du i allmänhet 1 200 till 1 800 USD i månaden för en trevlig lägenhet med två sovrum. Det är brant jämfört med vissa andra delar av Panama . Men var annars i världen kan du bo i en verkligt kosmopolitisk huvudstad ... vid vattnet ... för så lite?
Det som fungerar för mig – nu, efter 11 år av att ha bott här på heltid – kanske inte fungerar för dig. Eller så kanske det passar dig bra. Men återigen, det är skönheten i Panama City. Det finns gott om säkra, bekväma, varierande stadsdelar som erbjuder högt värdefulla livsstilar. Kom hit och du kommer att se att himlen ... nästan bokstavligen ... är gränsen.