Jag landade i Portugal för första gången strax före klockan 09.00, den 12 februari 2019. Jag var 53 år gammal. Med lite tur lär du dig av mitt misstag.
Jag har rest internationellt sedan jag var cirka 7 år gammal. Jag har sett många platser på sex kontinenter och 64 länder. I åratal hade Portugal stått på min lista över länder att besöka, hamnat någonstans mellan en mängd andra länder som jag skulle vilja se en dag om jag kommer runt. Men det var inte ett måste att se. Det var, säg, inte Oman eller Bhutan. Eller Sankt Petersburg, Ryssland. Eller Skottland. Eller Laos. Eller till och med Iran. Det var Portugal — Spaniens ljus. Jag har varit i Barcelona (många gånger) och Madrid. Skulle Lissabon och Porto verkligen vara så olika?
Återigen, snälla: Följ inte i dessa okloka, ovetande fotspår. Gå. Se Portugal. Detta är ett land som borde stå överst på alla rese-bucket list.
Jag kommer inte att berätta det på alla sätt Lissabon och hamn uppvaktade mig. Det är en annan reseskildring. Istället kommer jag att mata din hunger med historien om mat. Mycket. Mycket. Bra. Mat.
När folk får reda på omfattningen av mina passstämplar, kommer personen jag pratar med i just det ögonblicket alltid att vilja veta, 'Vad är den bästa maten?'
Låt mig säga här att jag en gång frågade en cabbie i London var jag kunde hitta den bästa vindaloo. Han sa till mig 'det är som att fråga,'Vem är mer attraktiv - blondiner, brunetter eller ingefära.' Samma sak med världsköket, egentligen. Men här är svaret jag ger, även om jag inte säger att jag har rätt: Singapore har den bästa gatumaten, men ingen. Södra Louisiana, där jag växte upp, har planetens bästa skaldjur (resten av det kreolska/cajun-köket är också primo). Och spanska tapas – med ett eller tre glas ordentlig sangria – får förmodligen min röst för bästa maten någonsin.
Och nu kommer Portugal för att kasta på mig snacks – den lokala tapasen. Jag går inte så långt som att säga snacks är bättre än tapas. Men jag kommer att säga att de är, för mig, tapas-angränsande.
Jag tillbringade mina dagar i Lissabon med att målmedvetet jaga snacks för nästan varje lunch och middag. (I Porto handlade jag om smörgåsarna, men återigen en annan resehistoria.)
Som jag sa, jag landade i Portugal, i Lissabon, strax efter 09.00 Strax efter 13.00. Jag hade vandrat färdigt på St. George Castle, högt upp på en av de sju kullarna som omger Lissabon. Jag var hungrig och letade efter lunch.
Bara några meter utanför slottsporten svängde jag in på en smal kullerstenssidogata som inte visade något lovande - tills jag lade märke till ett litet träplakat som hängde från ett smidesjärnsfäste och graverat med ordet snackbar . Utan att försöka – eller googla – hade jag av misstag råkat ut för min första petiscos joint: Petisqueira Conqvistador.
Conqvistador snackbar
Jag klev in i ett litet, ljust utrymme med vita gipsväggar och terrakottagolv. Nio enkla träbord med marmorskivor och enkla träbänkar erbjöd sittplatser för sammanlagt 21 matgäster. En foursome av unga lokalbefolkningen hade gjort anspråk på ett par bord. I närheten satt ett äldre par tydligt från det omgivande grannskapet, baserat på deras gemytliga interaktion med, och kramar från servitrisen.
Jag tog plats framför fönstret. Servitrisen släppte den ensidiga, laminerade menyn och en plåtkorg med rustikt bröd och majsbröd, samt två små murarburkar med oliver och marinerade morotsskivor. Jag satt där ett ögonblick, värmd av solen på ryggen, och upplevde ett ögonblick av fullständig belåtenhet. Detta är exakt det jag letar efter när jag reser – ett opretentiöst matställe där lokalbefolkningen umgås; en enkel, jordnära meny; i en miljö som är främmande men ändå tröstande.
Petiscos, bör jag snabbt notera, är smårätter - utom när de inte är det. Ibland är varje rätt bara några tuggor, tillräckligt för en person att prova flera olika saker. Andra gånger är varje rätt gjord för två eller tre personer att dela på. Alla beställer ett fåtal föremål, och alla tar från varandras beställning – mat i familjestil, så som måltider ska vara.
Tyvärr, när man reser ensam, är delning inte ett alternativ. Så jag beställde bara en till tre varor på varje restaurang jag hittade.
På Petisqueira Conqvistador började jag med gazpacho, eftersom det är gazpacho, kanske den bästa soppan som någonsin uppfunnits. Tillbaka i USA kan du hitta versioner av denna kalla tomat-/grönsakssoppa året runt. I denna del av världen brukar gazpacho bara vara ett vår/sommaralternativ. Faktum är att servitrisen vände sig för att skrika mot köket (bokstavligen skrika) för att se till att de verkligen hade soppan. Dom gjorde. Och det var bland de två eller tre bästa gazpachos jag någonsin har haft (de andra har hittat mig i Madrid och Barcelona).
Jag beställde också torsk handjobb , något som en ceviche/sashimi/carpaccio kärleksbarn gjord av rå salt-torsk serverad kall och marinerad i olivolja, rödvinsvinäger, vitlök och söt paprika. Om du gillar den saltiga, djupa fiskiga smaken av makrillsushi, kommer du att gilla detta. Om du gillar dina fiskar som Casper the Friendly Ghost (det finns bara i form) så borde du nog gå vidare. Jag tyckte det var rätt gott.
Avrunda min måltid: En skål med kanin-escabeche, ett varmt hopkok av strimlad, långsamt tillagad kanin, badande i en ättika-vitlök-lökgryta. Tänk på strimlad mörkköttkyckling, fuktig och mör, men med en mycket sötare smak. Detta är en exceptionell rätt. Jag skulle återvända bara för att äta detta igen.
Jag tillbringade de kommande 90 minuterna av en mer än två timmar lång lunch med att skriva tyst i min anteckningsbok samtidigt som jag njöt av två glas sangria som Petisqueira Conqvistador lägger till färsk mynta och en kanelstång. Verkligen några av de bästa sangria jag har haft - och jag har haft sangria över hela den latinska världen.
Rua das Flores Tavern
Nästa stopp: Taberna da Rua das Flores. Jag hittade den här platsen när jag vandrade runt på en fredagskväll efter att jag hade återvänt från Porto. Folk fräste omkring utanför och, märkte jag, såg med mig vad jag snart skulle upptäcka var synd när jag gick in och letade efter ett bord för en. Värdinnan visade mig snabbt tillbaka ut och frågade vad jag hette.
'Jag har ingen Jeff,' sa hon till mig och skannade ett papper fyllt med namn.
'Jag har ingen reservation. Kan jag sätta mitt namn på listan?
Och därmed kommer vi till synden. 'Åh, sötnos. Nej. Nej, det kan du inte göra. Väntan är redan mer än två timmar.”
'Kan jag boka för imorgon kväll?'
Mer synd – jag såg leendena i ansiktena i närheten när jag såg detta utvecklas. 'Åh nej, älskling. Vi tar inga reservationer. Du bara dyker upp. Jag rekommenderar att du kommer hit före sex om du vill äta.”
Höger.
Från mina få sekunder inne på matstället visste jag vad hon menade. Utrymmet är litet - bara en handfull till bord. Jag såg faktiskt ett par personer äta medan de satt på en trappa.
För att inte missa något dök jag upp tidigt på lördagen...för lunch. En av de första fem personerna i kö till middagsöppningen.
Det visade sig att det var en 'gryta'-dag, då restaurangen bara serverar en måltid till alla: en terrakottagryta med nötkött, fortfarande på benet, tillagad med portugisisk korv, kål, kålrot, morötter, rutabagas och rödlök. Det här är en måltid för två personer, men jag var ensam. Vilket betyder att jag inte beställde den mellanmål -stora förrätter jag ville ha, som inkluderar en sardinförrätt serverad i en överdimensionerad sardinburk (och som luktade gott; det brittiska paret bredvid mig beställde det).
Min gryta kom med en korg med rustikt bröd, en tallrik kikärter och en skål med oliver. Jag sa till servitören: 'Det är mycket mat för en kille.'
'Välkommen till Portugal,' svarade han.
'Krytan' var bra, nötköttet mört och välsmakande och grönsakerna smakfulla. Men jag är inte den största beundraren av att gnaga runt korken som vanligtvis är inneboende i en rustik kötträtt tillagad på ben.
Men för mig var lunchstjärnan efterrätt – något som hette Abbot av Prisco.
'Den är gjord av portvin och ägg,' beskrev servitören. 'Och fläskfett.'
'Fläskfett', sköt jag tillbaka. 'Som i ister? Från en gris? Nöff nöff?'
Han log och nickade: 'Mycket portugisisk.'
Självklart var jag tvungen att beställa den. Resor är ingenting om inte möjligheten att uppleva – på gott och ont – vad andra kulturer uppskattar mest. Och den här servitören verkade ganska stolt över denna efterrätt.
Det visar sig att det är konsistensen av flan, serverad med hackade nötter och skärvor av en mycket unken, hård ost på toppen. Den är inte överdrivet söt och har ett lite syrligt bett från osten. Jag skulle beställa det igen, men jag kommer nu att berätta för dig att gå in på denna dessert med ett öppet sinne. Det är inte din typiska tiramisu eller crème brûlée.
Om du råkar besöka Taberna da Rus das Flores, ta med kontanter. Inga kreditkort accepteras här.
Flera timmar senare hittade jag att jag åt lördagsmiddag på en plats som jag är ganska ovillig att nämna. Grejen med resor är att du riskerar att förstöra just de upplevelser du älskar mest genom att helt enkelt säga till andra människor att gå och ha de upplevelserna också. Genom att göra det är det du älskar mest inte längre samma, autentiska upplevelse eftersom för många människor är där för att förstöra utsikten eller för att tvinga en restaurangägare att skära hörn eller eliminera den personliga gästfriheten helt enkelt för att det finns för många kunder att lugna .
Och det är verkligen vad jag känner för den lilla Taberna do Mar, en matställe som endast är lokalt i det lugna men gentrifierande Graça-kvarteret några minuters promenad öster om Lissabons centrum.
Havets krog
Denna restaurang med 26 platser är vad som händer när snacks träffa japansk sushikultur. Och det är ett utsökt äktenskap, som leds av den mest ödmjuka, trevliga kocken, Filipe, som personligen levererar varje rätt till ditt bord och beskriver dess ingredienser och tillagning.
Menyn är en sida med bara 16 objekt, nästan alla mellan 2,25 och $5,65. Men jag valde det dyraste föremålet: En 10-rätters avsmakningsmeny att dela med en amerikansk expat jag intervjuade.
Jag kommer inte att beskriva varje enskild maträtt. Men jag ska säga att varje enskild maträtt är värd att beskrivas. Sushi med grillad sardin med havssalt… snapsglaset taggmakrillsoppa (framställd av fiskhuvuden och fiskben) … brödbiten med sardiner och en grillad sardinsås… den torkade tonfiskbiten i en soja/muskatel vinsås och låt stå i två veckor i kylen... 'dim sum' av svamp, tång och oxtunga... mullet sashimi, med fleur de sal, botad äggula och apelsin och citron.
Inget – inte en enda sak – skulle jag hoppa över. Faktum är att jag skulle gå tillbaka varje vecka för att äta den här måltiden om och om igen.
Till efterrätt, välj provtagaren på tre. Med tur kommer kocken Filipe att ha sin havsfänkålscrème brûlée på menyn. 'Det är något jag testar', sa han till mig. Den här klarar definitivt testet, för mig.
Som jag sa, avsmakningsmenyn var det dyraste erbjudandet på Taberna do Mar... hela $28. Det är ett löjligt billigt pris för en så här exceptionell måltid. Men återigen, ta med kontanter. Kocken Filipes kreditkortsmaskin brukar inte gilla utländska kreditkort.
Äntligen söndag. Lunch, strax innan vi åker till flygplatsen.
Jag var tillbaka på kullen nära St. George Castle för att ta några bilder. Jag passerade en restaurang strax före middagstid som förberedde sig för att öppna för dagen. Jag läste menyn som servitrisen ställde ut på ett bord och märkte att det var en petiscos-plats. Tur igen, tänkte jag.
Restaurang São Jorge
Så jag tog en stol utanför São Jorge Restaurante för en middag utomhus med utsikt över centrala Lissabon. Som med alla de bästa platserna var menyn återigen begränsad till en enda sida. Min beställning: hemlagad lemonad, tempura-bönor med friterade babysardiner (en ta på fish and chips?), och en (perfekt medium-rare) biffsmörgås med 'gammal senapsmajonnäs' på en knaprig rustik bulle och hemgjorda potatischips.
Jag satt där, helt avslappnad i två timmar, och skrev och åt god mat (och drack en fantastisk, rosmarindoftande lemonad) i ett trögt tempo. Den enda kritik jag kan ge är att biffmackan är så tjock att den kräver kniv och gaffel. Men ärligt talat, vilken typ av kritik är det egentligen, när något smakar så här gott?
Och med det... Jag åkte till flygplatsen, helt mätt snacks .
Faktum är att Portugal har ett överflöd av fantastiska matalternativ, särskilt skaldjur och fläsk, som när det gäller nationell religion knappt faller under kristendomen och fotbollen i popularitet (och det kanske är för generöst för kristendomen och fotboll). Men snacks … de är den främsta anledningen till att jag snart är redo att tillbringa en långhelg tillbaka i Portugal. Jag vet bara att det finns många fler snackbar för mig att snubbla på.
Jag antar att det jag säger är detta: Åk till Portugal. Sätt den överst på din bucket list. Och så fort du anländer, gå och hitta en snackbar och njut av god mat och gott lokalt vin och sangria.
Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg som delas av International Living (@internationalliving) på
