Jana Belknap, 53, bytte glitz n’ glamouren av att arbeta i Hollywood mot det liv hon alltid drömde av. Fly från Tinseltowns prylar för en Karibiska ön paradis – ingen mer tid i högtrycksvärlden av TV och film. Nu är hennes dagar balanserade, avslappnade och unnar sig en av hennes stora kärlekar: vin och ost.
Jana insåg att om hon skulle ägna sina dagar åt att arbeta så borde det vara att jaga en passion, snarare än att bli utbränd och överansträngd.
När hon först flyttade till Belize , öppnade hon ett semesteruthyrningsföretag. Trots att hon betalade räkningarna insåg hon snabbt att det inte var hennes dröm. Jana ville ha de finare sakerna i livet.
Ja | Inte säker än
Alltså, sitter på Caye Caulker , den där lilla fem mil långa ön i Karibiska havet, strax söder om Ambra Caye och Belizes största turistmål, tänkte hon på vad det kan vara. Sedan slog det henne. Hennes perfekta jobb. Att vara omgiven av det hon älskar och dela det med vänner genom att öppna en vinbar.
Även om hon inte har någon formell bakgrund inom området beskriver Jana sig själv som en lekman med en passion för vin. 'Jag ville ha gott vin, kött och ostar och en plats att njuta av dem med vänner. En helt överseende verksamhet, förvisso, men en livskraftig sådan på ön.”
Caye Caulker var den vykort-perfekta karibiska ön som hade fyllt hennes dagdrömmar tillbaka i Hollywood under dessa ansträngande arbetsdagar. Efter att ha besökt 2002 med familjen var det en idealisk flykt från Los Angeles liv och rörelse – att dagdrömma om ett avslappnat liv, gå på sandgatorna i flip flops och en bikini, handduken hängd över axeln, på väg till ett dopp .
Under peak burnout 2011 blev hennes drömmar verklighet. När hon flyttar till Caye Caulker, skrattar hon och minns sin rustika cabana som sa: 'Köket hade en gaffel, en sked, en kniv och en krabba i diskbänken, och det var perfekt.'
Hennes livsförändring bekräftades när hon träffade en gammal man två veckor efter att hon kommit på gatan. Hans ögon lyste upp och sa att hon såg tio år yngre ut än när hon satt bredvid honom på vattentaxi som anlände till Caye Caulker. Från det ögonblicket säger Jana att hon visste i sitt hjärta att hon stannade inne Belize .
Vinbaren Dreaded Grape öppnades och hon drev den med glädje i tre år innan hon kände sig som en förändring i lokalen. Efter att ha sålt upp och fått tillbaka sin investering ropade en annan vacker del av Belize hennes namn: placencia .
Placencia, som ligger på botten av en 16 mil lång halvö i södra landet, håller snabbt på att bli Belizes mest eftertraktade plats. Inbäddat i en bred vik med sockersöta stränder, fronter det Karibiska havet och en bländande sötvattenlagun i väster.
När Jana flyttade till Placencia Village 2018, öppnade Janas andra vinbar, The Little Wine Bar. Inredd i rustik stil, med massor av återvunnet trä, serverar baren mer än 100 olika viner, såväl som kött, ostar, färskt bröd och en mängd olika tillbehör att lägga till en charkuteribräda.
En stolthet bland Janas utbud är ett ökande urval av lokala produkter, såsom kryddiga nötköttpinnar, trippelgräddost och habanerogelé. 'Belize producerar lite utsökt kött och ost för att introducera till turister. Geléen är väldigt populär”, säger hon. 'Dessutom har jag introducerat viner av en belizeansk producent i Kalifornien, och de är fantastiska.'
Jana berättade att hon tjänar tillräckligt på verksamheten 'för att njuta av ett bekvämt hus vid vattnet, resa för nöjes skull och även komma hem för att träffa familjen.'
Belizes turistindustri är stabil och stark. Med Placencia som en av landets främsta destinationer ser Jana fram emot en livligare säsong nästa år, även om hon säger att hennes företag alltid kommer att ta en baksätet för att njuta av livet.
'Mitt framtida mål för verksamheten är att endast öppna november till augusti, så jag har stängt i september och oktober', säger hon. 'Det är vår lågsäsong. Dessa två långsamma turistmånader är den perfekta tiden att ta en paus och resa. Livet på stranden med två månader att resa varje år. Livet blir inte mycket bättre än så här.'
Ännu bättre, det malande eländet av timmar som spenderas dagligen i LA-trafiken är nu ett avlägset minne, ersatt av en morgonpromenad vid karibiska stranden. Förvisad är också varje sken av arbetsrelaterad stress. Idag är arbetet ett nöje, eftersom hon tillbringar sina arbetsdagar med att chatta med kunder om sin passion. 'Jag har blivit väldigt bra på att dricka vin, äta utsökt mat och prata om det med vänner', säger Jana.
När hennes dagdrömmar har gått i uppfyllelse, ler Jana och säger ”Den största välsignelsen är vad jag skulle kalla ett väl avrundat liv. Min livskvalitet är otrolig här.”