Jag pratade med en fräck amerikansk kvinna på väg att gå i pension. Hon köpte min bil och frågade varför jag sålde ett ganska nytt fordon med så låg körsträcka. När jag sa till henne att jag skulle göra det Italien — utan planer på att återvända — fick hon en drömmande, avlägsen blick i ögonen... såg sedan lite ledsen ut. Hon skulle älska att åka till Europa, sa hon, men hon orkade inte lämna sina husdjur bakom sig.
Det var då jag gav henne de goda nyheterna: Du burk ta dina husdjur från USA till Europa. Faktum är att jag idag sitter i en mysig lägenhet med utsikt över ett lynnigt höstlandskap i Riga, Lettland, med min hund, Luna, mysig i soffan bredvid mig.
Sedan det samtalet har Luna varit i 19 europeiska länder, och vi har redan bokat #20 (Litauen) och börjat drömma om #21 (Grekland).
Så...hur fick jag, en amerikansk medborgare, hit Luna, en amerikansk född hund?
Forskning, tålamod och pappersarbete. Här är några enkla steg som tar dig och din hund säkert, lagligt och lyckligt till Europa.
1. Se till att din hund är frisk, mikrochippad och redo att resa.
För att resa internationellt med din hund måste du skaffa ett internationellt standardmikrochip (HomeAgain är ett vanligt varumärke) och se till att din hund är uppdaterad om sina vacciner (särskilt rabiessprutan, varav de flesta nyligen skjuten måste ges minst 21 dagar och inte mer än 12 månader före din resa).
Många länder, inklusive alla i Europeiska unionen, kräver att sällskapshundar, katter och illrar ska mikrochippas innan resan. Ett mikrochip som är kompatibelt med ISO-standard 11784 eller 11785 rekommenderas. Om ditt husdjur har ett annat mikrochip, överväg att köpa en mikrochipläsare och ta den med dig. Och observera att om du måste få din hund mikrochippad måste du göra det innan du får din hunds senaste rabiesvaccin, så minst tre veckor innan din resa.
2. Kontrollera hundresepolicyn för ditt föredragna flygbolag.
På vissa flygbolag, som Delta, XL Air eller Air France, får några små hundar åka i kabinen, medan stora hundar åker som last. Andra flygbolag kräver att alla husdjur reser som last. Tänk på att många flygbolag inte accepterar husdjur i lasten under de varma sommarmånaderna, eftersom detta område inte är luftkonditionerat när planet är på landningsbanan.
3. Kontrollera kraven och fyll i pappersarbetet för din första destination.
Tänk på att kraven ställs av destinationslandet, inte USA. Om du anländer direkt till Italien behöver du ett veterinärintyg på engelska och italienska. Om du flyger in Frankrike , du behöver en på engelska och franska. Och om du kryssar eller flyger till Storbritannien finns det några extra riktlinjer du måste följa och extra avgifter du måste betala, som du kan hitta på DEFRA hemsida .
För något av dessa länder behöver du en USDA-godkänd veterinär för att fylla i ovan nämnda pappersarbete, vanligtvis inom 10 dagar efter resan (i fallet med Storbritannien, inom 5 dagar). Se till att fråga veterinären om deras certifiering. Sedan kan du antingen posta dina papper eller köra över till närmaste USDA-kontor för en godkännandestämpel. Detta stämplade pappersarbete är vad tulltjänstemännen vill se när du anländer.
Tänk på att varje USDA-kontor har lite olika policyer (till exempel: i San Diego var jag tvungen att dyka upp mellan vissa tider och stå i kö för mitt pappersgodkännande; i Denver var jag tvungen att boka tid), så kontakta din lokalkontor i förväg för att ta reda på om möten, avgifter och betalningsalternativ för avgifterna.
4. Se till att du är redo för resan.
Om du har en nervös hund, fråga din veterinär om säkra lugnande medel för resan och se till att ta med din Thunder Shirt eller en tröstande leksak. Detta rekommenderas endast för hundar som reser i hytten där du kan övervaka dem.
Om du flyger med ditt husdjur i kabinen behöver du en mjuksidig, flexibel husdjursbärare som passar under sätet (och lita inte på marknadsföringen – du kan hitta flygstolsmåtten på www.dogjaunt.com och mät bärare för att se till att de passar). Du kanske också vill ta med godsaker för att hålla blodsockernivån uppe, en bärbar vattenskål och kissskydd (om din hund är tränad att använda dem), som du kan ta med till badrummet för en pottpaus mitt i flyget.
Om din hund flyger som last, se till att ditt hårda fodral uppfyller flygbolagets krav (som varierar från flygbolag till flygbolag och finns på flygbolagets hemsida) och rådgör med din veterinär om hur mycket mat eller vatten du ska lämna med dig sällskapsdjur.
5. När du reser mellan europeiska länder...
USDA-papperet är officiellt bra för resor inom EU. i upp till 90 dagar. Om du reser i eller flyttar till E.U. för Mer än 90 dagar måste du slutföra ett sista steg: skaffa ditt europeiska husdjurspass. Detta pass dokumenterar alla vaccinationer och hälsokontroller och låter din hund resa fritt mellan europeiska länder.
För att få ett husdjurspass måste du boka tid med en lokal veterinär på din första destination. De kommer att kontrollera dina vaccinationsuppgifter (så se till att du har dem) och ditt husdjurs mikrochip och fyller i ett litet passstilshäfte som förklarar att ditt husdjur är mikrochippat och friskt. Vanligtvis kan denna process göras på kontoret samma dag, men det är alltid smart att ge dig själv en extra dag eller två för säkerhets skull (mitt första husdjurspass tog till exempel två dagar och två besök på grund av ett stavfel) .
En handfull europeiska länder har ytterligare krav för husdjursresor, så om du reser till flera länder, se alltid till att kontrollera de officiella kraven innan du åker. Norge och Storbritannien, till exempel, kräver en bandmaskbehandling som administreras av en veterinär fem dagar (eller mindre) innan du korsar deras gränser. Och om Storbritannien genomför en no-deal Brexit i år, kommer det att krävas ytterligare pappersarbete för att resa mellan EU. och U.K.
Europeiska länder som ännu inte är med i EU. är också föremål för ytterligare krav (Montenegro är till exempel ett land med hög rabiesrisk och du kommer att behöva ett blodtitertest utfört av ett EU-godkänt labb minst 30 dagar före din resa om du vill komma in i EU igen efter besöker den vackra kustsemesterplatsen).
6. Äntligen, njut av ditt nya hem.
Hundar är absolut älskade i Frankrike, Italien och andra europeiska länder. De är ofta tillåtna på restauranger, kaféer, barer och butiker. Sammantaget är Europa mycket mer husdjursvänligt än USA.