Jag låg i mörkret, hölls vaken av den bultande värken i min högra höft. Utmattad efter en lång dag gick jag motvilligt upp ur sängen.
Jag rullade ut min yogamatta i vardagsrummet och la mig på rygg. Med en bomullsrem öglad under min högra fot, flyttade jag sakta benet genom rymden, sträckte mig och arbetade för att 'öppna' och släppa min höft.
Mitt i natten stretching höll på att bli en ritual, eftersom det verkade vara det enda som gav tillräckligt med lättnad så att jag kanske kunde somna om.
Det dröjde inte länge förrän jag utvecklade ett nytt, lika förvärrande problem: ischias, en nästan konstant värk i min högra skinka som ibland vandrade hela vägen ner i benet och in i min pirrande fot.
Min berättelse är bara en variant av oräkneliga scenarier där fysisk smärta inkräktar på våra dagliga (och nattliga) liv. Kronisk smärta är en växande epidemi i vårt samhälle, som ofta beskrivs av läkare som idiopatisk eller av 'okänd orsak', vilket gör att patienter känner sig övergivna utan det terapeutiska stöd de söker.
Gömmer sig bakom en fasad av perfektion
Jag var bara i mitten av 40-årsåldern, men min kropp verkade redan gå sönder. Jag kunde inte förstå varför detta hände, samtidigt som jag kände mig mer än lite hycklande.
Jag var yogalärare och massageterapeut, trots allt. Människor kom till mig för att söka lindring från samma slags värk och smärta som jag nu upplevde. Det gjorde det svårt för mig att erkänna, förutom för min läkare, att jag också hade ont.
Så istället kämpade jag vidare och bibehöll den perfektionsfasad som jag så ofta höll framför mig som en sköld. Men det kom en punkt när det blev för svårt att låtsas som att jag inte gjorde ont, och därmed började en parad till en fysioterapeut, kiropraktor, akupunktör och andra massageterapeuter.
Tyvärr, vilken lättnad jag hittade, varade aldrig länge. Jag hade hört samma historia många gånger förut, och insåg att varje dag som jag kämpade med smärta fick jag nya insikter om mina elevers och klienters liv och frustration.
En ögonöppnare
Så småningom kom jag över arbetet av Jean Couch, som lärde ut ett sätt att leva i kroppen som förklarade varför vissa människor i världen lätt kunde bära tunga bördor på sina huvuden utan ansträngning. Jag var mer än lite intresserad – inte för att jag ville bära tunga bördor påminhuvud.
Jag bokade en tid för att träffa Jean och köpte en flygbiljett till Kalifornien. Ingenting kunde ha förberett mig på hur mycket detta första besök skulle vända upp och ner på så många av mina övertygelser.
Stora förändringar framöver
Jean började vår session med att påpeka många sätt att jag höll spänningar i mina muskler .
Även om jag hade studerat muskel- och skelettsystemets anatomi i massageskolan och under min långa yogaträning, hade jag aldrig fått lära mig att inriktningen av våra ben, i förhållande till varandra, avgör om musklerna som är fästa vid dessa ben (via senor) är i ett tillstånd av sammandragning eller svaghet, eller om de är naturligtelastisk,som avsetts av den mänskliga designen.
När den första sessionen tog slut hade både den kroniska höftsmärtan och ischias nästan försvunnit, helt enkelt genom att ändra sättet jag satt på bäckenet.
Jag blev både chockad och enormt lättad – och fast besluten att fortsätta lära mig allt annat jag kunde om detta fantastiska tillvägagångssätt som Jean kallade 'balans'.
En 'ny' metod lika gammal som kullarna
Så i 50-årsåldern spenderade jag så mycket tid jag kunde på att studera med Jean. Medan jag var fri från smärta och kände mig mycket mer bekväm, kunde jag känna att mitt liv vändes upp och ner.
Till att börja med var nästan allt jag lärde mig av Jean i strid med vad jag – och hela vårt moderna samhälle – hade fått lära mig att tro om 'bra' hållning. Jag ville hjälpa människorna i mina yogaklasser att uppleva samma lättnad som jag hade. Istället minskade mina en gång fulla klasser drastiskt.
De nya instruktionerna jag gav, som att släppa ner bröstkorgen, snarare än att 'hålla upp den' med spänning, var helt enkelt en för stor avvikelse från vad vår kulturövergripande övertygelse om hållning krävde.
Notera: Yoga är full av underbara fördelar för nästan alla –särskilt närdet praktiseras i enlighet med de grundläggande principerna för den mänskliga kroppens naturliga design.
Ruggigt vatten framför dig
Då hade jag upptäckt att många kvinnor i min ålder tog sig igenom övergången från mitten av livet till mer moget åldrande medan de navigerade i det hackiga vattnet i sådana händelser som klimakteriet, skilsmässa och barn som lämnar hemmet. Vi presenterades för en 'SHEros resa.'
Jag saknade att veta hur jag skulle ta mig igenom all den omvälvning jag upplevde – sorgen jag kände över att mitt sista barn lämnade hemmet, mitt sökande efter hur man kan vara en kvinna ensam i världen och rädslan jag var inför att jag inte skulle kunna hålla mitt företag vid liv och blomstrande när jag kämpade för att veta hur man framgångsrikt skulle lära ut detta 'nya' sätt att leva i en människokropp.
Det ironiska var förstås att detta inte var nytt; det var lika gammal som kullarna . När allt kommer omkring har spädbarn och småbarn över hela världen alltid upptäckt, helt på egen hand, hur man kan sitta och sedan stå och gå, vägledda av samma regler som ställts upp av naturen – och fysiken.
Ett nytt syfte i mitt liv
När jag kom in i 60-årsåldern var förvandlingen i mig dramatisk. I processen att överleva det jag hade fruktat mest, hade jag upptäckt att personlig egenmakt fanns lika mycket i min fysiska kropp som i mitt sinne.
Jag upptäckte att så länge jag kunde känna mig förankrad i min bukkärna, samtidigt som jag vilade mitt sinne på ett lugnt fridfullt andetag, kunde jag hantera nästan vad som helst. Detta underblåste en önskan att vilja dela denna information med andra, vilket har format mitt livs gång sedan dess.
Det har gått 24 år sedan jag först introducerades för begreppen naturlig anpassning. Jag är 73 år gammal nu och tacksam för att den fysiska smärtan från tidigare år gav mig möjligheten att upptäcka passion och syfte som skulle fungera som en ledstjärna för att vägleda mig framåt.
Denna ledstjärna har drivit mig att resa ensam till avlägsna platser i världen, där jag har kunnat fotografera och intervjua kvinnor som inte bara bär tunga bördor på sina huvuden med lätthet, utan som åldras med långsträckta, smidiga ryggar och har lätt flexibilitet och uthållig styrka och vitalitet.
Att leva med passion
Betyder detta att naturlig inriktning är en snabb lösning för smärtproblem och problem relaterade till dålig hållning? Nej, för det finns naturligtvis inget som heter en quick fix.
Vissa människor kan finna omedelbar lindring av ett visst problem, som jag gjorde, men för att varaktig förändring ska fortsätta utvecklas måste man lära sig några grundläggande detaljer och sedan vara villig att omsätta dem i praktiken med medveten, medveten avsikt.
Jag har gjort det till mitt uppdrag att sprida min kunskap och erfarenhet till alla som vill lyssna. Så, jag har skapade en podcast .
Förutom glädjen vi har i kärleksfulla relationer med familj och vänner (och barnbarn!), kan jag inte tänka mig något mer glädjande än att ha en passion förnågot– det kan vara nästan vad som helst, så länge det väcker genuint intresse och spänning. Det kan vara att skriva eller måla eller trädgårdsarbete eller volontärarbete – fyll i fältet.
Även i 60-årsåldern och senare är det inte för sent att inventera vad som får våra hjärtan att sväva och följa dess flykt i riktning mot upptäckten av vem vi kanske fortfarande vill bli – trots alla svårigheter vi kan möta på vägen. Som ordspråket säger, vi växer och utvecklas inte under goda tider.
När såg du senast dig själv få ny förståelse genom de svårare perioderna i ditt förflutna? Hur har du hållit passionens eld brinnande i ditt eget liv? Finns det något som fortfarande rör ditt hjärta, något du önskar att du kunde ta på dig? Kanske kan du fortfarande. Låt oss prata om det!