Viktiga takeaways
- En ny studie visar att vissa proteinnivåer hos barn kan vara en prediktor för allvarliga COVID-19- eller MIS-C-symtom.
- Fynden kan hjälpa läkare att behandla barn innan deras sjukdom blir allvarlig.
- Den lilla studien ger lovande resultat, men det behövs mer forskning.
Nysningar och hosta är kännetecken för höstsäsongen, särskilt hos barn. Med vanliga förkylningar, influensa och covid-19 frodas återgå till personlig skolgång har infört ytterligare en möjlighet för bakterier att sprida sig. Tidigare fanns det inget sätt att veta om ett barn som är covid-19-positivt kan utstå allvarliga symtom. Men tack vare forskarna och läkarna som har letat efter sätt att bestämma svårighetsgraden, tyder en ny studie på att vi kan ha en indikator.
Pilotstudien, publicerad i den peer-reviewade tidskriftenExperimentell biologi och medicini september 2021 fann man att ökade blodnivåer av ett specifikt protein – kallat plasmaosteopontin (OPN) – hittades hos barn med allvarliga fall av covid-19 och multisysteminflammatoriskt syndrom (MIS-C). Låt oss ta en titt på hur dessa fynd kan hjälpa läkare att behandla barn innan akuta symtom och sjukhusvistelser uppstår.
Vad är OPN och varför är det viktigt?
För det första är osteopontin ett protein som finns i mänskliga kroppsvätskor. Studier har visat att det finns en ökad mängd maligniteter (onormala celler som delar sig och sprider sig okontrollerat i kroppen) och att det kan stimulera vissa cancerceller. Nivåer av plasma OPN har kopplats till tumörer och är också associerade med betydande skador.
'Vi fann att barn med allvarligare skada på hjärnan har högre nivåer av osteopontin, vilket potentiellt indikerar allvarligare neurologisk sjukdom och inflammationsrespons på skada', säger Laura Blackwell, PhD , en senior neuropsykolog vid Children's Healthcare i Atlanta, och en medförfattare till studien.
Andrew Reisner, MD
Denna studie visar...att plasma-osteopontinnivåer som erhålls vid sjukhusinläggning är relaterade till den kliniska svårighetsgraden av covid-19 hos barn.
—Andrew Reisner, MD
Dr. Blackwell noterar att beväpnad med denna kunskap tror forskare att barn med svåra covid-19-symtom och de neurologiska effekterna av MIS-C också kan ha förhöjda nivåer av proteinet. Den aktuella studien indikerar att förmågan att spåra den ökade förekomsten av OPN kan hjälpa läkare att veta hur allvarligt a barns COVID-19-sjukdom kommer att bli, och vilken vårdnivå som kan behövas.
'Om ett barn misstänks ha covid-19 och får ett positivt test, kan deras blod testas på den vårdplatsen för att utvärdera deras nivåer av plasma osteopontin omedelbart efter det positiva testet', säger Andrew Reisner, MD , medicinsk chef för neurotrauma och en pediatrisk neurokirurg vid Children's Healthcare i Atlanta. Dr Reisner är huvudförfattaren till studien.
Vad du ska veta om barn och Coronavirus
Allt om studien
Forskare med Children’s Healthcare i Atlanta samlade in pediatriska blodprover från 26 deltagare från 17 mars till 26 maj 2020. De slumpmässigt utvalda barnen varierade från nyfödda till 21 år gamla. De grupperades efter nivån på deras covid-19-sjukdom: mild eller symtomatisk, måttlig eller svår.
Deltagarna inkluderade också barn med diagnosen MIS-C. Barn som utvecklar MIS-C har ofta haft viruset som orsakar covid-19, eller har exponerats för andra med viruset.
Forskare analyserade sedan mängden plasma-osteopontin i blodproverna och kunde likställa svårighetsgraden av COVID-19-sjukdomen med mängden OPN som hittades.
'De allvarliga covid-19- och MIS-C-grupperna hade signifikant högre nivåer av osteopontin vid tidpunkten för insamlingen jämfört med de andra två grupperna', förklarar Dr Reisner. 'Denna studie visar med statistisk signifikans att plasma-osteopontinnivåer som erhålls vid sjukhusinläggning är relaterade till den kliniska svårighetsgraden av covid-19 hos barn, med de högsta nivåerna noterade hos barn med MIS-C.'
Experter noterar att OPN-nivåerna höjs som ett inflammatoriskt svar på ett fall, skada eller trauma. Eftersom covid-19 kan orsaka inflammation kan de förhöjda OPN-nivåerna fungera som en biomarkör för covid-19 och MIS-C hos barn. Dessa markörer kan hjälpa medicinsk personal att diagnostisera åkommor, såsom covid-19, och/eller deras svårighetsgrad.
Resultaten är slående, men med endast 26 barn inblandade och ingen kontrollgrupp är det en liten studie. Studien gav inte heller insikt om huruvida barn med andra svåra sjukdomar också kan ha denna ökade nivå av osteopontin. Trots dessa begränsningar är de första resultaten fortfarande hoppfulla.
'[Studien] lägger till ett ökande arbete som visar möjliga biomarkörer för MIS-C som kan hjälpa läkare att upptäcka detta tillstånd tidigt och behandla patienter innan de blir kritiskt sjuka', säger Grant Schulert, MD, PhD , en biträdande professor i pediatrik i divisionen för reumatologi vid Cincinnati Children's Hospital Medical Center.
Utsikter för framtida vård
Studieförfattarna erkänner att större provstorlekar och längre tidsramar för testning skulle stärka resultaten. Förhoppningen är dock att denna första upptäckt kan leda medicinsk personal på väg mot mer framgångsrika resultat för barn i kampen mot covid-19.
Laura Blackwell, PhD
Våra studieresultat visar att barn med svårare covid-19-infektion och symtom... kanske kan identifieras tidigare med stöd av denna nya biomarkör.
— Laura Blackwell, PhD'Våra studieresultat visar att barn med svårare covid-19-infektion och symtom och möjligen med mer komplicerad neurologisk sjukdom kanske kan identifieras tidigare med stöd av denna nya biomarkör, vilket kan leda till tidigare ingrepp och behandlingar', säger Dr. avslutar Blackwell.
Vad detta betyder för dig
Det är bäst att minimera ditt barns risk att drabbas av covid-19 genom att se till att de är vaccinerade , bära en ansiktsmask, tvätta händerna noggrant och träna socialt avstånd. Men om ditt barn blir smittat kan det hjälpa att få sina OPN-nivåer testade så snart de får en positiv covid-19-diagnos att avgöra om deras fall kan bli allvarligt. Mer forskning behövs, men de första resultaten kan hjälpa läkare att bättre behandla varje barn, eller till och med förhindra en nedåtgående spiral innan den börjar.