Det finns många giltiga skäl att hyra en bostad innan du köper när du flyttar utomlands. För dem som väljer att bo i Panamas västligaste provins, Chiriquí, är en viktig anledning att kolla in vädret på olika platser för att hitta det som passar dig bäst. Trots att det är ett litet land mitt i tropikerna hittar du Panama har en mängd olika klimatzoner och även inom provinsen finns variationer i temperatur, nederbörd, vind och molntäcke.
Jag bor i provinshuvudstaden David, som är känd för sitt varma väder. Min vän Manzar sa nyligen till mig: 'Jag ser bara inte vad du gillar med att bo i David. Det är så varmt! När jag av någon anledning måste åka dit kan jag inte vänta med att komma tillbaka hem till Glipa .”
Jag hör ofta kommentarer som hans, och jag förstår att hettan i David är för mycket för vissa människor. Men å andra sidan är de täta molnen och regnet i Boquete för mycket för mig och andra jag känner som bor i David .
'Min kusin bor i Boquete och när jag först kom hit bodde jag där i sex månader', säger utlandskollegan Alan. 'Det är verkligen vackert, men det är alldeles för kallt där för mig. Jag föredrar det varmare vädret i David och jag trivs bättre här, plus att jag kan besöka Boquete när jag vill.”
De två städerna ligger bara 30 till 40 minuters bilresa från varandra, på en snyggt asfalterad fyrfilig motorväg. Men höjden gör stor skillnad, så att städer på 3 000 eller 4 000 fot uppför bergssluttningen kan vara minst 10 grader svalare än de nära havsnivån.
Boquete och dess omgivande byar är de mest populära och välkända resmålen för expats och pensionärer som bosätter sig i Chiriquí. Stadens centrum ligger i en hålighet som bildas av forntida vulkanisk aktivitet, med branta sluttningar som når upp på alla sidor. Även denna sektor har ett överraskande utbud av mikroklimat att uppleva.
James och hans fru, Leslie, bor i Volcancito, ett populärt samhälle väster om Boquete. Deras hem har utsikt över staden och floden Caldera som rinner genom den. 'Det är svalare här uppe och vi får ofta en skön bris så vi behöver ingen luftkonditionering, även om vi får mycket sol', förklarar Leslie.
På andra sidan hålan är Alto Lino-samhället känt för att ha tätare molntäcke, vilket är bra för många grödor. Mary Ann har ett hem på en kulle där, omgivet av kaffeväxter. 'Kaffet växer väldigt bra här eftersom det behöver skugga, så jag har inget emot de molniga dagarna', säger hon. 'Backsluttningarna runt om är täckta med rader av lök, kål, broccoli och salladsgrödor som också behöver skugga.'
En fördel med att vara högt uppe i bergen är att titta på vädret när det förändras under dagen. I grannskapet av Jaramillo byggde Ann sitt hem med en enorm balkong som sträcker sig längs med hennes hus. 'Det är min favoritplats att ta mitt morgonkaffe, äta en bit lunch och koppla av i slutet av dagen', säger Ann. 'Himlen förändras ständigt och varje dag sätter molnmönstren och solskenet upp en ny show. Regnbågar är vanliga här uppe också.”
De coolaste bosättningarna i hela Panama ligger på 6 600 fot på vulkanen Baru, inklusive Cerro Punta och Guadalupe. Få utlänningar bor där eftersom den rika jordbruksmarken är där det mesta av landets produkter odlas. Det är också för blött och kyligt för de flesta, med frekvent duggregn och molntäcke.
Staden Volcan, på en lägre höjd av 4 600 fot, är hem för ett växande expat-samhälle. Theresa, en expat från USA, valde staden Volcan som sitt nya hem när hon flyttade till Panama. 'Jag hade bott på vattnet i ett antal år och jag ville komma upp i bergen', berättar hon. 'Volcan är den perfekta platsen för mig, med sin lantliga livsstil. Dagarna är vanligtvis soliga och varma, med regn som kommer på eftermiddagen och svala nätter som är bra för att sova. Det blåser väldigt mycket under några månader, men landskapet är fantastiskt.”
Den böljande landsbygden som sträcker sig mellan låglandet David och höglandet Boquete är den perfekta platsen för vissa pensionärer. Denna 'midland'-region är kallare än David och varmare än Boquete, vilket gör den helt rätt för dem som bor där. Ray och Margie bor nära staden Caldera i denna region. 'Det är verkligen den söta platsen vad vi beträffar,' säger Ray. 'Vårt grannskap ligger på kanten av en brant kanjon med berg utanför, så utsikten är spektakulär. Vi har inte bara det bästa klimatet utan vi är tillräckligt nära Boquete och David för att snabbt och enkelt ta oss till båda städerna.'
Om du tittar på klimatdata för Panama och Chiriquí-provinsen kommer du inte att se stor variation i övergripande temperaturintervall eller nederbörd. Men när du väl har lagt dina stövlar på marken och börjat utforska området kommer du att inse att mindre finesser i vädret kan göra skillnad och hjälpa dig att hitta din favoritplats.