Viktiga takeaways
- En rapport från Mental Health America visar att barn upplever de högsta frekvenserna av ångest och depression av någon demografi.
- Risken för ungdomars självmord är också hög, eftersom unga människor drabbas av ensamhet och isolering på grund av längre tid borta från vänner och jämnåriga.
- Att prata med ditt barn om deras oro och känslor kan förhindra att deras symtom förvärras.
Vi har länge förstått att skolmiljön spelar en komplex roll i ett barns utveckling. Men pandemin har gjort smärtsamt tydligt hur avgörande den rollen kan vara för ett barns välbefinnande.
Den monumentala inverkan avstängningen hade på barn kan inte förbises. Vi har sett en kris i en kris, eftersom tjänstemän i staten och skoldistriktet stod inför den skrämmande utmaningen att försöka balansera folkhälsa och elevers psykiska välbefinnande.
För att illustrera pandemins känslomässiga belastning, en färsk rapport från Mental Health America lyfter fram den interna kamp som barn har upplevt på grund av covid-19. Och uppgifterna visar att coronaviruset hotade liv på mer än ett sätt.
Hur covid-19 påverkar förskolebarns utveckling och mentala hälsaRapportens resultat
Genom ett onlinescreeningprogram sammanställde Mental Health America data om den psykologiska hälsan hos över 1,5 miljoner amerikaner, varav 38% var i åldern 11 till 17.
'Skärmverktyg är ett bra sätt för människor att se om de kan ha ett psykiskt problem', säger Amy Morin, LCSW, psykoterapeut och författare. 'Depression, ångest och andra psykiska sjukdomar blir ofta oupptäckta. Detta kan vara särskilt sant hos barn, eftersom deras symtom kanske inte ser ut som vad föräldrar förväntar sig.'
Rapporten fann att antalet personer som letade efter hjälp med ångest eller depression 'steg i höjden', eftersom screening för var och en såg en ökning med 93 % respektive 62 % mellan januari och september 2020 jämfört med hela 2019. Och antalet personer som rapporterade måttliga till svåra symtom på ångest och depression fortsatte att klättra högre än pre-pandemin.
Specifikt bland individer i åldern 11 till 17 visar rapporten att denna åldersgrupp var mer benägen än någon annan att få måttliga till svåra symtom på ångest och depression. I september 2020 fick 84 % av 11- till 17-åringarna poäng för måttlig till svår ångest, medan 90 % fick poäng för måttlig till svår depression.
Skolpsykolog Camille Henderson, PsyS, säger att rapporten stämmer överens med vad hon har sett i hennes eget arbete. 'Social interaktion lyser upp våra hjärnor på ett sätt som få andra saker gör', säger hon. 'Dessa interaktioner är skyddande mot alla typer av fysiska och psykiska hälsoproblem.'
Medan Henderson oroar sig för alla studenter som upplevde ångest och depression under pandemin, är hon särskilt oroad över eleverna för vilka dessa symtom var helt nya, till följd av covid-19-relaterad social distansering.
'Även om båda (instanserna) verkligen är utmanande, oroar jag mig mer för elever som behöver hjälp för första gången i detta ögonblick', säger Henderson. 'Hjälp är svårare att hitta än någonsin på vissa sätt, med en minskning av personlig service, långa väntelistor och utmattade psykiatriker. Att söka stöd till psykisk hälsa är dess egen kompetens.'
Risken för självmord
Den förödande verkligheten är att självmordshotet bland tonåringar finns i hela landet. Och det är detvaritnärvarande. Självmord är en av de ledande dödsorsaker för äldre barn och tonåringar, och fall av självmord av ungdomar och ungdomar hade redan nått rekordnivåer före pandemin.
Men nu har vi sett symtom på ångest och depression som förvärrats av en global traumatisk händelse, och den yngre befolkningen har drabbats hårt. En studie från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapporterar att psykiska hälsotillstånd påverkar vissa befolkningsgrupper oproportionerligt mycket, en är ungdomar.
För att göra saken värre, utan skolor, förlorade många barn tillgång till vänner, sport, klubbar och andra typiska aktiviteter som används för att klara sig under normala omständigheter. Denna förlust, tillsammans med intern isolering och brist på mentalvårdstjänster som en gång tillhandahållits av skolor, kan leda till en farligt överväldigande mental spiral.
'Känslor av ensamhet och isolering är obekväma för någon av oss och leder ofta till andra ohälsosamma hanteringsmekanismer som ökad skärmtid, ätande eller annan droganvändning och matar ångest och depression ytterligare', säger Henderson. 'Ökade möjligheter att utöva dessa bedövande beteenden har definitivt varit en utmaning för några av eleverna jag servar. Vägar vi ofta färdas blir väl slitna.'
Resultatet är att barn fick stå inför känslor av hopplöshet. Mental Health America-rapporten visar att den här demografin upplever den högsta andelen självmordstankar, särskilt de som identifierar sig som HBTQ+ .
I september 2020 rapporterade mer än hälften av 11- till 17-åringarna att de hade tankar på självmord eller självskada mer än hälften eller nästan varje dag under de två föregående veckorna.
Amy Morin, LCSW
Prata om känslor och bekräfta hur ditt barn mår, även om du inte förstår. Istället för att säga: 'Oroa dig inte för det', säg: 'Jag förstår att du är nervös just nu.'
— Amy Morin, LCSWFöräldraskap i en pandemi
Föräldrar har antagit unikt svåra roller samtidigt som de hanterar stressen av en pandemi för både sig själva och deras familjer. Men denna delade upplevelse är en möjlighet att hjälpa barn att hantera sina egna känslor och ångest.
'Föräldrar kan hjälpa barn att hantera sina känslor genom att visa dem hur det går till', säger Henderson. 'Att namnge dina egna känslor och visa dina barn vad du ska göra för att hantera dem hjälper barn att förstå att detta är en normal del av att vara människa.'
Men först måste du mäta hur ditt barn mår. Morin uppmanar föräldrar att vara på utkik, särskilt nu, efter varningstecken på potentiell ångest, såsom förändringar i humör eller beteende. Sedan, om du tar upp dessa saker, är det dags att ha en konversation.
'Prata om känslor och bekräfta hur ditt barn mår, även om du inte förstår', säger Morin. 'Istället för att säga: 'Oroa dig inte för det', säg: 'Jag förstår att du är nervös just nu.' Detta kan räcka långt för att hjälpa dem att öppna upp om sina känslor. Om du misstänker att de kämpar, tveka inte att prata med deras läkare om att få hjälp.'
Och att ha dessa konversationer med ditt barn hjälper inte bara, utan kan ge dem styrka, säger Annie George-Puskar, PhD , en pedagogisk psykolog och biträdande professor vid Fordham University.
'Tonåringar kan prata om sin mentala hälsa med andra tonåringar, så att inkludera dina egna barn i samtalet kan ge dem en möjlighet att hjälpa en vän genom att veta att de kan rikta dem mot mer professionellt och lämpligt stöd', säger George-Puskar.
Annie George-Puskar, PhD
Tonåringar kan prata om sin mentala hälsa med andra tonåringar, så att inkludera dina egna barn i samtalet kan ge dem en möjlighet att hjälpa en vän genom att veta att de kan rikta dem mot mer professionellt och lämpligt stöd.
— Annie George-Puskar, PhDAllmänt sett kommer ett barn att tjäna på att få sina bekymmer behandlade med respekt av en omtänksam vuxen. Att prata igenom det är viktigt, men det är också att hjälpa till att hitta en lösning – och lösningarna kan variera för barn i olika åldrar.
'Yngre barn eller personer med funktionsnedsättning använder ofta bilder för att hjälpa dem att förstå vad de känner och vad deras alternativ kan vara, äldre barn kan njuta av att föra humördagböcker för att spåra hur de mår, vad som händer i deras liv och vad som händer arbetar för dem, säger Henderson.
Det är viktigt att notera att det finns resurser tillgängliga för dig om ditt barn upplever ångest eller depression. Morin rekommenderar Anxiety and Depression Association of America där du kan hitta välrenommerade screeningverktyg för barn. Men om symtomen är allvarliga kan det vara bra att kontakta en läkare eller terapeut (online eller personligen) för att diskutera dina problem.
Annie George-Puskar, PhD
Jag tror att vi måste vara beredda på mer långsiktig påverkan på mental hälsa. Forskning har visat att barn och tonåringar kan uppleva symtom på depression upp till nio år efter att de upplevt långvariga känslor av ensamhet.
— Annie George-Puskar, PhDSer mot framtiden
Det är oklart hur allvarlig den fulla effekten av denna pandemi kommer att bli. Men det är säkert att säga att påverkan kommer att märkas både globalt och generationsvis. När vi går framåt kan unga människor behöva mest stöd.
'Jag tror att vi måste vara beredda på en mer långsiktig påverkan på mental hälsa', säger George-Puskar. 'Forskning har visat att barn och tonåringar kan uppleva symtom på depression upp till nio år efter att de upplevt långvariga känslor av ensamhet.'
En del av att ta itu med denna påverkan kommer att vara att fortsätta att upprätthålla öppna kommunikationslinjer mellan föräldrar och deras barn i frågor som rör psykisk hälsa. Att prata igenom känslor och rädslor kan hjälpa ett barn att känna sig mindre ensamt och kanske rädda deras liv.
Vad detta betyder för dig
Hjälp ditt barn att hantera ångest och depression genom att höra av sig och dela dina egna känslor. Men om du tror att ditt barn är i omedelbar fara för ett självmordsförsök, ring 911 eller din lokala akutmottagning och be om hjälp.
Informationen i den här artikeln är aktuell från och med det angivna datumet, vilket innebär att nyare information kan vara tillgänglig när du läser detta. För de senaste uppdateringarna om COVID-19, besök vårverywellfamily.com.