Innan vi går vidare, låt mig börja med att säga att risken för att du får demens när du åldras är mycket lägre än du förmodligen tror.
Ändå är demens det mest fruktade tillståndet hos kvinnor över 55, vilket knappast är förvånande när man tänker på publiciteten för demens. Detta gäller särskilt för Alzheimers sjukdom som är den vanligaste formen av demens.
Demens, i dess otaliga former, är ett paraplybegrepp för ett antal neurologiska tillstånd som kännetecknas av en global nedgång i hjärnans funktion. Och ja, demens dödar, precis som cancer dödar. Det definieras nu som en dödlig sjukdom.
Det finns många, många former av denna sjukdom, men jag ska bara täcka sex. Några av dessa kommer du att ha hört talas om, om inte alla.
Förresten, ingenting i den här artikeln bör betraktas som medicinsk rådgivning. Rådgör alltid med en läkare innan du gör några ändringar i din medicinska plan.
Alzheimers sjukdom
Alzheimers är en progressiv neurodegenerativ sjukdom som börjar i medelåldern eller hög ålder och är den främsta orsaken till demens. Tidig debut Alzheimers är vanligtvis begränsad till personer med en familjehistoria.
Sjukdomen resulterar i progressiv minnesförlust, nedsatt tänkande, kognitiv nedgång, desorientering och markanta personlighetsförändringar – inklusive förlust av humor.
I hjärnan orsakar Alzheimers degeneration och neurofibrillära trassel i nervcellerna, och hjärnan är full av plack som innehåller beta-amyloider.
Obs: Neurofibrillära tovor (tangles) är trådar av ja protein som vrider sig till onormala tovor inuti hjärnceller, vilket orsakar fel i hjärnans transportsystem.
Forskare tror nu att Alzheimers orsakas av en kombination av genetiska, livsstils- och miljöfaktorer som påverkar hjärnan över tid.
Det finns inget botemedel. Just nu. Behandlingar, som inte är märkbart framgångsrika, baseras vanligtvis på idén om att förbättra cell-till-cell-kommunikationen.
Vaskulär demens
Den näst vanligaste formen av demens är vaskulär demens. Det orsakas av skadade blodkärl i hjärnan. Det finns inget specifikt test för denna typ av demens, så läkare kommer att testa blodtryck, kolesterolnivåer, sockernivåer och livsstil. Rökning är en stor riskfaktor att tänka på.
De vanliga diagnostiska teknikerna, som inkluderar rörelse, orientering, hjärnavbildning, koordination och balans, inkluderar också carotis ultraljud för att kontrollera blodflödet till hjärnan.
Det finns inget botemedel, och behandlingen består vanligtvis av att ta itu med hälsoproblemen. En bra medelhavskost och regelbunden motion, som båda främjar kardiovaskulär hälsa, rekommenderas ofta. Läkemedel för att sänka kolesterol och blodtryck ordineras också av läkare.
Demens från Parkinsons sjukdom och liknande sjukdomar
Alla neurodegenerativa störningar kan leda till demens. De mest kända av dessa sjukdomar är Parkinsons sjukdom, Huntingtons sjukdom och vissa typer av multipel skleros.
Dessa tre sjukdomar orsakar ofta det som kallas subkortikal demens där problem ligger under cortex (hjärnans yttre lager).
Tankehastigheten och förmågan att starta aktiviteter påverkas, men vanligtvis leder subkortikal demens inte till minnesförlust och språksvårigheter. Det är ett hanterbart tillstånd, men det blir värre med tiden.
Demens med Lewy Bodies
En typ av demens som delar många av sina symtom med Alzheimers och Parkinsons och ofta diagnostiseras felaktigt som Alzheimers sjukdom är Lewy body-demens.
Som vid andra typer av demens är orsaken okänd. Det är resultatet av små avlagringar av alfa-synukleinproteinet i nervceller i hjärnan.
Varför Lewy-kroppar dyker upp och hur de bidrar till demens är ännu inte förstått. Men beroende på var i hjärnan de dyker upp följer en annan sjukdom. Till exempel orsakas Parkinsons av Lewy-kroppar i basen av hjärnan som sedan påverkar motoriken.
Det finns inget botemedel mot DLB för närvarande och eftersom sjukdomen ger så många olika symtom kan behandlingen vara knepig. Det finns för närvarande inga läkemedel som kan hjälpa till i hanteringen.
Frontotemporal demens (Picks sjukdom)
Ett sällsynt tillstånd som orsakar progressiv och irreversibel demens är Picks sjukdom. Det orsakas av frontotemporal lobar degeneration, och symtomen är typiska för andra typer av demens:
- svårigheter med språket
- olika beteende
- dåligt tänkande, omdöme och minne
- eventuella drastiska personlighetsförändringar.
Creutzfeldt-Jakobs sjukdom
En dödlig degenerativ hjärnsjukdom, Creutzfeldt-Jakobs sjukdom tros vara en variant av BSE (bovin spongiform encefalopati) som är ansvarig för en form av CJD hos människor som kallas 'variant CJD.'
Initiala symtom inkluderar vanligtvis:
- Personlighetsförändringar
- Ångest
- Depression
- Minnesförlust
- Nedsatt tänkande
- Suddig syn eller blindhet
- Sömnlöshet
- Svårighet att prata.
De flesta personer med CJD dör inom 6 till 12 månader efter att symtomen har uppstått. Cirka 10 till 20 procent av människorna överlever i två år eller mer. Personer med vCJD överlever vanligtvis i cirka 18 månader.
CJD är en otroligt komplex sjukdom med många varierande faktorer involverade i typ, orsak, symtom, behandling, et al. Jag har gett en länk till en medicinsk artikel som du kan läsa på egen hand .
Det är viktigt att komma ihåg att symtomen på demens också kan tillskrivas sköldkörteltillstånd och vitaminbrister, så se till att du testas för allt om en demensdiagnos bjuds på.
Vad är din största oro över att få demens? Har du en familjehistoria av demens? Har du gjort några förberedelser för 'för säkerhets skull'? Dela dina tankar med oss och låt oss veta om du har några frågor.