Jag hade flera milstolpehändelser som inträffade under min mans kamp med cancer i steg IV. Jag fyllde 60 i december innan han dog. Många vänner träffades och överraskade mig med en vacker fest, men jag saknade att inte ha min man där vid min sida, eftersom han var hemma, på hospice.
Ett nytt sätt att leva
Flera månader tidigare gick jag i pension från mitt yrke som konstlärare, efter att ha bestämt mig för att ge all min uppmärksamhet åt att ta hand om min man Chuck.
Jag minns att jag reste till centrum för att 'lägga i mina papper', och efter min utträdesintervju när jag reste mig för att lämna pensionärskontoret sa mannen som hade hjälpt mig: 'Grattis, du är nu pensionerad. Du ska veta att detta kommer att bli början på ett nytt sätt att leva.”
Våra liv avbröts oväntat
Jag gick, tog en taxi och när bilen passerade Ground Zero, en dimmig regnig eftermiddag, var jag inte säker på hur jag skulle må. Jag hade gjort ett riktigt bra jobb med att hålla kvar mina känslor ganska länge, men den här dagen hade jag blandade känslor som jag kunde känna att de började sippra igenom sömmarna.
Jag kunde inte riktigt fira, men jag ville gråta och fällde en tår när jag gick mot hem till min okända framtid. Jag kände mig ledsen och lite upprymd, men allt detta var mot bakgrund av min man och hans sjukdom som var en ständigt närvarande skugga i bakgrunden.
År senare, när jag skulle se tillbaka på de tillfällen som kunde ha kallat för mig att vara glad, kände jag att allt hade blivit fläckigt. Verkligheten i händelserna som ägde rum i mitt liv var en glädjedödare som ryckte bort varje chans till lycka eller till och med känslan av minsta lycka.
Det var inte min mans fel. Vi var utlämnade till omständigheter som inte bad om tillåtelse att bli bjudna in i våra liv.
Sommarglädjen tog en vändning
Bara ett år tidigare, sommaren 2007, hade jag överraskat Chuck med en underbar fest på taket av en helt ny Manhattan-restaurang med anledning avhans60-årsdag. Det var verkligen en perfekt dag. Vädret var perfekt och ett 40-tal vänner kom med oss för mat, dryck och den bästa, bästa musiken.
Jag hade organiserat allt och min son, Karim, steg upp och gjorde klart arrangemangen. På kvällen för evenemanget blev min man så chockad av överraskningen att han faktiskt flämtade när han såg bekanta ansikten hälsa honom med födelsedagshälsningar och kärlek.
Föga anade vi att detta skulle vara sista gången de flesta av dessa människor skulle se Chuck vid liv. Bara cirka fem månader på vägen skulle vi få våra liv upp och ner på grund av en diagnos av vulkaniska delar. Jag var glad att vi åtminstone hade kunnat ha en fantastisk fest med närmaste vänner och familj innan flodvågen uppslukade oss.
Efter att min man gick bort 2009 kunde jag knappt andas
Jag blev orolig, nervös och extremt deprimerad. Jag visste inte hur jag skulle stoppa min dykning i förtvivlans djup, eftersom jag saknade min man och försökte förstå förlusten.
Han var verkligen borta, punkt. Jag var fortfarande här men bleknar.
Även om jag inte hade några änka eller änklingvänner vid den tiden, har jag sedan dess mött många människor som har förlorat en make. De kan också identifiera sig med känslor av tomhet, isolering, domningar och depression. De vet inte hur de kan fortsätta, hur de kommer att överleva, hur de kommer att hantera smärtan eller hur de kan få smärtan att försvinna.
Vissa män och kvinnor, särskilt kvinnor, tycker att det är ett svek att släppa smärtan, så de hänger på livet ut och avvisar förslag på hur de kan hedra sin make men börja bygga upp sina liv igen.
Jag visste inte vad jag skulle förvänta mig eftersom jag trodde att mina extraordinära känslor var en del av ett nytt normalt för mig. Så småningom visste jag dock att jag inte kunde fortsätta känna mig sårbar, orolig och deprimerad på obestämd tid. Så jag tog följande steg för att börja föra mitt liv framåt:
Flytta livet framåt efter att ha förlorat en make
Här är några av de saker som jag tyckte var användbara när jag försökte gå vidare.
- Individuell rådgivning. Detta hjälpte oerhört, särskilt i början efter förlusten. Mina sår var fräscha och det kändes som om jag var på väg att falla från jordens yta. Jag lärde mig att hantera färdigheter som hjälpte mig med sorgeprocessen, inklusive visualiseringsövningar, meditation, 'prata' med min man och känna smärtan.
- Grupprådgivning
- Att få kontakt med vänner och familj
- Att hålla sig aktiv och träna
- Söker medicinsk och alternativ medicinsk hjälp vid behov.
- Tystnad. Att bara vara ensam och tyst blev en helig tid för mig att spendera med mina tankar och att gråta. Jag mediterade och bad och hade samtal med Chuck. Jag lärde mig snart att hålla ögonen på målet som ingen annan än jag kunde se när jag började omforma mitt liv.
Oavsett vad någon annan tror att du känner dig själv bäst. Du kan utarbeta en plan för att hjälpa dig själv att bygga upp ditt liv igen och ingen behöver ha input i den planen förutom du.
Min avsikt var att skaka sorgens smärta och börja må bättre igen
Att återfå min styrka och vitalitet, att kunna förvandla smärtan från förlusten av min man till eviga minnen var mitt mål. Jag trodde inte att det var möjligt i början, men så småningom när jag avsatte tid för mig själv kunde jag flytta mitt liv framåt.
Sedan, en dag, insåg jag att solen sken starkare och jag kände inte längre hans frånvaro när jag gick in i mitt hem. Jag gav mig ut på en ny resa ensam.
Det har gått flera år nu sedan jag började denna överväldigande men upplysande resa och så du kanske frågar: 'Har du fortfarande känslor av sorg även nu?' Svaret är ja, men det är långt ifrån den dagliga sorgen som jag upplevde i månader, år, nu så länge sedan.
Jag blev min första prioritet.
För dem som har små barn att ta hand om eller arbeta utanför hemmet, skulle jag föreslå att innan du går och lägger dig, ta en liten stund att sörja. Köp några DVD-skivor om meditation ochsixtyandme.com, eller gå på en riktig yogaklass. Försök att journalföra dina tankar och skriva ner dina drömmar särskilt, de som handlar om din förlorade make.
Du kanske hittar ett meddelande eller ett svar i drömmen som hjälper dig att börja må lite bättre. Det här är några mindfulnessövningar som kan hjälpa dig att ta dig igenom sorgeresan.
Under denna tid kan dina vänner och familj, av oro för ditt välbefinnande, uppmana dig att sörja snabbt. Det finns inget som heter att sörja snabbt. Ta all tid du behöver för att läka dig själv.
Det finns många stödgrupper för sorg på nätet och forum på sociala medier som inte fanns när jag förlorade min man för flera år sedan. Dessa stödgrupper kommer att hjälpa en att känna sig mindre isolerad. Kom ihåg, ha tålamod med dig själv och vet att genom att ansluta till andra kommer du att upptäcka att du inte är ensam.
Vad har du gjort för att bygga upp ditt liv igen efter att du förlorat din make eller en annan älskad? Trodde du någonsin att du någonsin skulle överleva efter förlusten? Hur är ditt liv mer annorlunda nu sedan din förlust? Vad har fungerat för dig när du har byggt upp ditt liv igen?