I årtusenden har den iberiska halvön varit ett eftertraktat resmål, där alla från fenicierna och romarna till visigoterna och morerna har satt sina spår på denna sydvästra del av Europa. Idag strömmar miljontals besökare till Spanien och Portugal , lockad av ländernas fängslande städer, underbar mat, vin och olika landskap.
Från dramatiska fästningar och lugna universitetsstäder, till städer kända för sina kulinariska erbjudanden, här är några av de spanska och portugisiska höjdpunkterna i Iberiska halvön :
Granada, Spanien
Med utsikt över de snötäckta topparna i den majestätiska Sierra Nevada, Granat är hem för en livlig studentpopulation, matställen som delar ut gratis kepsar , och härliga rester av dess moriska förflutna.
Granadas mest kända attraktion är Alhambra, ett imponerande palats och fästning som byggdes av morerna under loppet av några århundraden. Alhambras islamiska arkitektur (tänk hästskobågar, graciösa fontäner och livfulla kakel inredda i geometriska mönster) kan få dig att känna dig som om du har förts iväg till Marocko. Du kan enkelt fylla en hel dag med att utforska Alhambras magnifika marker, som även inkluderar Generalife, den lugna sommarorten för de härskarna som byggde Alhambra. Med tanke på Alhambras enorma popularitet är det tillrådligt att säkra biljetter online långt i förväg - speciellt om du besöker under högsäsongen för turister.
När du har njutit av Alhambra kan du promenera genom Albayzín – Granadas kuperade stadsdel fylld med månghundraåriga vitkalkade byggnader. Detta distrikt är prickat med tehus i arabisk stil ( tehus ), flamencoanläggningar inbäddade i grottor och hem inredda med iögonfallande blå keramik.
För enastående utsikt över solnedgången över Alhambra, bege dig till utsiktsplatsen Mirador San Nicolás. På detta lilla torg minglar turister med lokalbefolkningen som spelar spansk gitarr, samtidigt som de ser Alhambra rodna i dagens sista ljus. Om du känner dig extra energisk, klättra ännu högre upp till Ermita de San Miguel Alto. Denna kulle erbjuder fantastisk utsikt över Alhambra, Sierra Nevada och Albayzins hustak. När du går tillbaka nedför backen till Granadas attraktiva centrum efter att solen har gått ner, kommer du att upptäcka att Albayzín ser särskilt stämningsfullt ut när lyktorna i dess butiker i arabisk stil lyser.
En annan av Granadas stjärnattraktioner är Granadas kungliga kapell från 1500-talet ( kungliga kapellet) . Drottning Isabella och kung Ferdinand (de så kallade 'katolska monarkerna' som var avgörande för att ta Granada från morerna 1492) ligger begravda i detta kapells krypta.
Cordoba, Spanien
I århundraden, Cordova var morernas huvudstad och en av Europas mest sofistikerade städer, med uppskattade universitet, bibliotek och offentliga badhus. Det sägs att Córdobas muslimer, judar och kristna levde harmoniskt här och skapade en dynamisk gemenskap där kunskap och talanger delades.
Córdobas mest kända attraktion är dess magnifika moské-katedral ( Moské ), som förenar monumental islamisk – och kristen – arkitektur. Under slutet av 800-talet påbörjade morerna byggandet av moskén på platsen för vad som tidigare var en västgotisk kyrka. Under loppet av några hundra år fortsatte de att förstora moskén och skapade så småningom en hisnande byggnad som har nästan 900 kolumner, och som innehåller gyllene mosaiker i några av dess heligaste sektioner.
När de kristna återerövrade Córdoba från morerna på 1200-talet lämnade de moskén i stort sett intakt. Men på 1500-talet togs en stor del av moskén bort så att en kristen katedral kunde byggas inuti. Så genomarbetad var katedralen att det tog århundraden att bygga.
Om du vill ha en fågelperspektiv över komplexet är det möjligt att klättra upp till toppen av klocktornet, som byggdes runt moskéns minaret. Biljetterna säljs ofta slut, så det rekommenderas att anlända tidigt på morgonen för att säkra din plats.
Långt innan morerna styrde Córdoba satte romarna också sina spår i hela staden. Idag kan du fortfarande se ruinerna av ett romerskt tempel, såväl som en attraktiv romersk bro ( romersk bro ). Eftersom bron är fotgängare är det en förtjusande plats att promenera och njuta av utsikten över Córdobas gamla stadssilhuett. Du kommer sannolikt att få serenader av musiker, och du kan till och med skymta en flock får som betar på stranden av floden Guadalquivir.
När du utforskar de blåsiga gränderna i Córdobas gamla stadsdel passerar du livliga tapasmatställen, såväl som arabiska tehus med inbjudande innergårdar. Vandra in i en av dessa innergårdsträdgårdar, där du kan njuta av te och härliga bakverk från Mellanöstern samtidigt som du tittar på fåglar som tigger om en söt bit.
Córdobas gamla stadsdel är känd för sina charmiga uteplatser, som är översållade med ett färgstarkt utbud av krukväxter och annan grönska. I maj tävlar lokala invånare i Patios Festival ( Uteplatsfestival ) öppna dessa privata innergårdar för både blomentusiaster och turister.
Toledo, Spanien
Känd som 'staden med tre kulturer' eftersom den en gång var hem för en blomstrande kristen, muslimsk och judisk befolkning, Toledo är värd för en katedral av episka proportioner, en moské från 1000-talet och två imponerande synagogor.
Toledokatedralen ( Toledo katedral ) beskrivs ofta som en av Spaniens finaste. Dess arkitektur är överväldigande gotisk, men den har också inslag av renässans- och Mudéjar-design. Inne i katedralen kan du hitta målningar av spanska mästare som Velázquez och Goya, samt El Greco, den grekiska konstnären som bott i Toledo under en stor del av sitt liv.
Om du vill se mer av El Grecos verk, inklusive religiösa målningar och hans berömda duk som föreställer själva staden Toledo, var noga med att bege dig till El Greco-museet ( El Greco-museet ).
Toledos två återstående synagogor är också väl värda ett besök. 1300-talet Transit synagoga visar upp vacker Mudéjar-arkitektur, med raffinerat stuckatur som avbildar naturliga motiv, samt spetsliknande hästskobågar. Den här före detta gudstjänstplatsen inrymmer också Sefardiska museet, vars artefakter hjälper till att kasta ljus över den iberiska halvöns en gång blomstrande judiska befolkning. Strax upp på gatan ligger 1100-talet Synagogan i Santa Maria La Blanca . Dess graciösa vita valv är dramatiskt upplysta av uplights, vilket inbjuder dig att förundras över den magnifika arkitekturens krångligheter.
Tack vare sin dominerande position och imponerande storlek är Alcázar en av Toledos mest kända byggnader. En morisk fästning, kungligt residens och en militärakademi stod en gång på denna plats. I början av det spanska inbördeskriget 1936 skadades Alcázar svårt. Franco, Spaniens länge regerande militärdiktator, lät senare bygga upp det igen. Idag rymmer den mäktiga strukturen ett omfattande militärmuseum.
Toledo har också länge varit ett känt svärdstillverkningscenter, tack vare sitt starka stål och begåvade smeder. Om du är ute efter ett souvenirsvärd, eller kanske en kökskniv, kommer du att bli bortskämd med valmöjligheter, eftersom Toledos butiker är fulla av stålsouvenirer. Och det är inte bara fina matlagningstillbehör som gör Toledo till ett kulinariskt paradis, för staden är också känd för sitt saffran, sin fina marsipan och manchego —ost gjord av fårmjölk.
När du går på Toledos branta gator kommer du att förbluffas av omfattningen av stadens murar. Dessa befästningar är en progressiv insats - romarna, västgoterna, morerna och kung Alfonso VI (som tog Toledo från morerna) satte alla sina spår.
Toledo är en populär dagsutflykt för turister som besöker Madrid, eftersom det bara ligger 75 km bort. Täta bussförbindelser förbinder de två städerna.
Sintra, Portugal
Beläget på den portugisiska rivieran, den raffinerade staden Sintra ståtar med drömska palats och slott, magnifika trädgårdar och en dramatisk kuperad miljö. Länge en tillflyktsort för Portugals kungligheter och elit, mycket av Sintra finns med på UNESCO:s världsarvslista.
Med så många värdiga platser att besöka i Sintra kan det vara svårt att välja vart du ska åka – särskilt om du bara har en dag.
Det moriska slottet ( moriska slottet ) erbjuder magnifik utsikt över Atlanten, särskilt om Sintra inte är beslöjad i dimma. 1000-talsslottets vallar av grå sten kröner en kulle cirka 1 350 fot över havet. Som namnet antyder byggdes slottet av morerna. Men successiva härskare, såväl som den stora jordbävningen 1755, förändrade utseendet på befästningarna.
Medan det moriska slottet byggdes med försvar och funktion i åtanke, är Pena-palatset ( Pena Palace ) är avgjort romantisk och flamboyant. Penapalatset med citron- och tomatfärgade vingar byggdes för kung Ferdinand II i mitten av 1800-talet. Dess flamboyanta exteriör gör den till en favorit bland fotografer, och eftersom den ligger på en av områdets högsta toppar ger den också fantastiska vyer.
Beläget i hjärtat av Sintras gamla stadsdel, Sintras nationalpalats ( Sintras nationalpalats ) sticker ut, tack vare sin vitkalkade exteriör och ett par välta, trattliknande skorstenar. Medan morerna ursprungligen konstruerade delar av strukturen ökade portugisiska monarker senare dess storlek. Slottets interiör är en fröjd att utforska, tack vare dess eklektiska manuelinska och moriska stilar. Du hittar storslagna rum prydda med blåvita kakel som skildrar scener av portugisiskt liv, samt innergårdar dekorerade med kakel i morisk stil.
Sintras köer kan vara långa, så överväg att köpa dina biljetter online och i förväg. Sintra ligger också bara 20 miles från Lissabon, Portugals huvudstad, vilket gör det till en underbar dagstur. De två städerna är bekvämt förbundna med tåg.
Coimbra, Portugal
Hem till Portugals mest uppskattade universitet, staden Coimbra har en rik historia och en ungdomlig atmosfär. Långt innan den blev känd som Coimbra, bosattes staden av romarna och kallades Aeminium. Under en tid fungerade Coimbra också som Portugals huvudstad.
Coimbras stjärnseende är Joanina Library ( Joanine bibliotek ), som tillsammans med flera andra universitetsbyggnader är en UNESCO: s världsarvslista. Detta magnifika barockbibliotek byggdes under 1700-talet. Dess interiör har stiliga bokhögar prydda med gyllene blommor och möblerade med bord gjorda av exotiskt trä. Den uppskattade samlingen på cirka 60 000 böcker håller långsamt på att digitaliseras. Men för att hålla originalen säkra, bor en bofast koloni av fladdermöss i dessa eleganta omgivningar – förvarade där för att sluka alla insekter som annars skulle kunna förstöra böckerna. Under ditt dagbesök är det troligt att fladdermössen kommer att sova någonstans bland hyllorna. Andra historiska universitetsattraktioner inkluderar det kungliga palatset, St. Michaels kapell, det historiska fysiklaboratoriet och den naturhistoriska samlingen.
I Coimbra är det en fröjd att bara promenera uppför de branta gatorna längs de mosaikbeklädda trottoarerna (kallas trottoarer ), provar en bild av surt körsbär (en traditionell portugisisk likör gjord på en sur körsbärsliknande frukt), eller gå in på en klubb för att lyssna på Portugals traditionella fado musik. Coimbras version av fado innehåller ofta texter om universitetslivet. När du utforskar staden kommer du sannolikt att borsta axlarna med elever som bär traditionella uniformer, som består av en hel lång svart cape, slips, vit button-down skjorta och en kjol eller byxor.
Coimbra har flera härliga grönområden, som är ett utmärkt ställe att beundra medelhavsfloran, läsa en bok eller bara koppla av. Den botaniska trädgården vid University of Coimbra är stadens mest välkända park. De grundades på 1700-talet och har attraktiva fontäner och valv, ett växthus och ett imponerande utbud av flora, inklusive kamelia, kallililjor, bambu och träd från hela världen. Förutom att ha estetisk dragningskraft förstärker trädgården universitetets medicinstudier, och forskare har även en fröbank.
Eftermiddagar i Coimbra är gjorda för att promenera längs Mondegofloden, dyka in i en konditori att njuta av portugisiska bakverk och kaffe, eller beundra detaljerna i Santa Cruz kyrka kyrka, vars arkitektur mestadels går tillbaka till 1500-talet. Portugals första kungar ligger begravda där.
Porto, Portugal
Den nordvästra staden hamn är Portugals näst största stad. Denna kustmetropol är känd för sitt portvin, Dom Luís I-bron (som har metallarbeten som påminner om Eiffeltornet), och dess vackert slitna byggnader, av vilka några är klädda med fantastiska blåvita kakelplattor som kallas kakel .
Ribeira är Portos mest dynamiska stadsdel. Fullt av matställen, historiska kyrkor och otroliga vyer över Dourofloden är det en fröjd att utforska. Områdets strandpromenad är perfekt för människor som tittar på: Du kan se grupper av traditionella studentmusiker (kallas skott ) att uppträda och chatta med försäljare som säljer broderade linne, souvenirstora flaskor med portvin och plånböcker och slipsar gjorda av kork. (Portugal är en av världens största korkproducenter.)
I Vila Nova de Gaia, tvärs över floden från Ribeira, erbjuder många vinstugor chansen att smaka – och köpa – portvin. Porto blir också mer och mer känt för sitt gastronomiska utbud, med exklusiva restauranger och ödmjuka tavernor som serverar något för alla smaker. Vad du än väljer att äta kan du inte lämna landet utan att prova Portugals ultimata publikbehagare – den gräddtårta Det är en läcker vaniljsås, gjord av smördeg och beströdd med kanel.
Var ligger den iberiska halvön?
Den iberiska halvön ligger i sydvästra Europa och gränsar till Atlanten i väster, Biscayabukten i norr och Medelhavet i söder och öster. Halvöns sydligaste punkt ligger inte långt från Afrika, med de två kontinenterna åtskilda endast av en smal remsa av Medelhavet som kallas Gibraltarsundet.
Namnet 'Iberiska halvön' används oftast för att hänvisa till Spanien och Portugal, eftersom dessa två länder utgör det mesta av halvöns landmassa. Emellertid inkluderar halvön tekniskt sett det lilla landet Andorra, en del av Frankrike, och det brittiska utomeuropeiska territoriet Gibraltar.
Spaniens huvudstad, Madrid , liksom den portugisiska huvudstaden Lissabon, har stora internationella flygplatser, storstadsbekvämligheter och dynamiska kulturella erbjudanden. Andra stora städer på den iberiska halvön inkluderar Barcelona , Valencia , Sevilla , Zaragoza och Resa i Spanien, samt staden Porto, i Portugal.
Hur man kommer dit
Den iberiska halvön har goda förbindelser och kan nås med flyg, buss, tåg och båt.
Populära spanska hamnar inkluderar Barcelona, Malaga, Valencia och ön Mallorca. Kryssningsfartyg lägger ofta till i Gibraltar, liksom de portugisiska städerna Lissabon, Portimão i Algarve regionen och Leixões, bara några miles från den populära destinationen Porto. Den portugisiska ön Madeira är en annan eftertraktad destination för kryssningsentusiaster.
Färjor förbinder södra Spanien med Marocko. Färjelinjer förbinder även det spanska fastlandet med Kanarieöarna, samt Balearerna.
Spanien, Portugal och Frankrike är alla medlemmar i Europeiska unionen. De är också en del av Schengenområdet , som består av 26 europeiska länder. (Medborgare i USA och Kanada får i allmänhet bara vistas i 90 dagar inom en 180-dagarsperiod inom Schengenområdet.) Andorra är en de facto medlem av Schengenområdet, eftersom furstendömet endast kan nås via dess Schengen. grannar, Frankrike och Spanien. Gibraltar är inte en del av Schengenområdet.
Terräng och klimat
Iberia har olika landskap, som erbjuder möjligheter att delta i en rad vattensporter, såväl som vandring, cykling och till och med skidåkning. Regionen producerar också ett överflöd av färsk frukt och grönsaker – inklusive en stor del av världens olivolja. Dessutom är halvön hem för flera kända vinodlingsregioner, inklusive La Rioja och La Mancha i Spanien, och Douro och Dão i Portugal.
En del av den iberiska halvön är bergig och robust, där Pyrenéerna skapar en naturlig gräns mellan Spanien och Frankrike . Halvön är också hem för kontinentala Spaniens högsta bergstopp, Mulhacén. Delar av Spanien och Portugal kännetecknas också av platta slätter, och Spanien har till och med några ökenområden.
Soldränkta kustområden definierar halvöns söder. Några av de mest utvecklade resortområdena finns i Portugals Algarve-region, såväl som i Spanien Costa del Sol (Solkusten).
Bort från bergsområden är den iberiska halvöns klimat överväldigande medelhavsklimat - med milda, ibland blöta vintrar och varma, torra somrar. Klimatet längs Portugals och Spaniens Atlantkust erbjuder svalare somrar. Nederbörden är också vanligare längs Atlanten. I inlandet är klimatet mer kontinentalt, kännetecknat av svalare vintrar.