Jag har testat att arbeta som volontär i ett antal olika organisationer under de senaste åren. Det har tagit en del försök och misstag för att hitta en ömsesidigt givande plats för mina ansträngningar. Just nu ger jag gärna lite tid till två organisationer.
Den ena är en lokal Community Health-klinik. Jag driver deras Food as Medicine-program. Vi gör påsar med mat som är tillgängliga för alla patienter som screenar positivt för matosäkerhet. Nu, under pandemin, gör vi även matleveranser varje vecka. Familjerna vi tjänar var underbetjänade före pandemin och är verkligen behövande nu.
För mitt andra volontärprojekt är jag och min man värd för en avelsmamma för Ledarhundar för blinda (LDB).LDB ger utbildade ledarhundar till blinda och synskadade personer utan kostnad. Vi är inte nödvändigtvis 'hundmänniskor', men vi älskar att vi kan ge Spirit, ett svart labb, ett bra hem medan hon föräldrar valpar som kommer att bli hundar som kan förändra någons liv.
När jag sätter mig in i dessa två betydelsefulla volontärroller, upptäcker jag att det finns minst fem solida sätt jag blir hjälpt på som ett resultat av mina ansträngningar.
Inget utrymme för självömkan
Det är omöjligt att tycka synd om mig själv när jag konfronteras med människor som är i mycket svårare omständigheter än jag. Jag har min syn – inte 20/20 längre, men du kommer inte höra några klagomål från mig om att jag måste beställa fler kontakter eller att behöva göra en ny ögonbesök.
Att kunna se är inte något så lätt att utnyttja när man vet att man har en hund i sitt hem som kan ha en enormt positiv effekt i livet för någon, som är blind.
På samma sätt, när vi ser lättnaden och glädjen i en mammas ansikte när vi levererar färskvaror och lite ost till hennes familj, gör det mig tacksam varje gång jag går in i en mataffär med massor av pengar för att köpa mat.
Jag fick en mamma att plocka upp en påse masamjöl och krama om den... och skrika av nöje och lättnad! Hon skulle göra sin familj färska tortillas den dagen.
Interaktion med många människor
Jag har fått nya vänner och haft kul med några gamla.
Ledarhundmamman som vi är värd för hade precis ett kejsarsnitt, på grund av en ensamfödd födsel. Tack och lov kunde vi använda en lokal veterinär. När jag åkte dit första gången klickade jag och en av veterinärteknikerna. Vi bytte telefonnummer och fick reda på att vi bor nära varandra.
Idag var hon på kliniken och skickade ett foto till mig och ringde mig om vår nya lilla Future Leader Dog och vår mamma. Det är skönt att ha en ny vän!
Food as Medicine har växt och vi har nu ett team på cirka 30 personer som aktivt kan hjälpa till på något sätt. Eftersom vi för närvarande inte kan ha ett skafferi behöver vi färre personer i aktiva roller, men jag vet att de volontärerna bryr sig och investerar långsiktigt i att hjälpa familjer i nöd. Ungefär hälften av det laget är nya vänner som jag inte kände för två år sedan.
Djupare vänskap
Jag har kunnat inkludera andra som verkligen tycker om att hjälpa till. En nära vän som jag har haft i flera år är ännu närmare nu när hon är min högra hand med Food as Medicine. Hon smsade mig tidigt i morse för att fråga om Spirit. Och det tidiga fotot från veterinären skickades vidare till henne.
Hon och jag har hittat på ris och bönor bak i min skåpbil, och vi har fraktat lådor till många familjer. Hon presenterar mig som sin vän som 'får henne att göra nya saker!'
Vårt matprogram kräver mycket hjälp. Redan nu, att hänga med i att göra väskorna till kliniken och upprätthålla lager kräver att andra inkluderas. Vi kan minimera exponeringsriskerna (många av våra volontärer är äldre) genom att låta ett gift par förbereda påsarna.
Sedan levererar ett annat par lådor på fredagar. En man som jag aldrig har träffat, men som hört talas om våra ansträngningar, lämnar regelbundet blöjor på min veranda för att följa med på matleveranserna. Han har bara hört talas om behovet en gång men är glad för ett sätt att hjälpa.
Förstå värderingar
Jag har definierat mina värderingar i termer av var jag investerar min tid. Volontärmöjligheter är rikliga, så genomtänkt övervägande av hur jag vill spendera min tid (och med vem) var nödvändigt.
Jag litar på klinikens verkställande direktör och stödjer gärna hennes ansträngningar för att ge vård till de mest utsatta. Jag uppskattar att hon låter mig köra programmet åt henne.
Den enda lilla valpen som vår mamma levererade har potentialen att förändra livet för en blind eller synskadad individ. Förhoppningsvis kommer Spirit att producera fler valpar i framtiden, som kommer att vara lika lyhörda och uppmärksamma som hon.
Att njuta av friheten jag har, professionellt och personligt, att leva mitt liv som jag vill gör mig glad över att vara värd för en hund som kan få ett dussin eller fler valpar som kan ge någon ny frihet att navigera och ge sig ut på egen hand.
Göra skillnad
Jag vet att jag gör skillnad. Det är litet sett till antalet människor jag påverkar. I verkligheten är det litet i antal timmar och hur mycket pengar jag kan investera. Det är inte en heroisk strävan. Det är helt enkelt att hjälpa någon annan för att jag kan.
Och det mår jag bra av. Den där mammans glädje över att ha en påse majsmjöl på $4 fick mig att le i en vecka. Att läsa berättelserna om människor som har fått en Leader Dog gör mig tacksam. Att ha en ny vän berätta för mig att att engagera sig i Food as Medicine är en av de bästa sakerna hon någonsin har gjort håller mig investerad.
När du gör gott för andra mår du bra med dig själv. Det är en enkel sanning. Att hitta rätt plats att arbeta som volontär vid rätt tidpunkt i ditt liv kan göra stor skillnad.
Är du volontär någonstans? Vilka organisationer hjälper du? Varför valde du dem? Vad ger volontärarbetet dig? Vänligen dela med vår community.
